地球生命终结者可能在火星与木星之间

关于曾经的地球霸主，恐龙的灭绝，众说纷纭，其中小行星撞击说广为熟知。 对人类而言，小行星撞击地球同样是致命威胁。 而近日美国科学家的一项研究显示，这种威胁可能出现在在火星和木星之间。

美国加州大学河滨分校（University of California， Riverside）的研究人员开展一项实验，发现如果火星和木星之间存在一颗类地行星，那么它能够将地球推出太阳系，并摧毁上面的生命。

加州大学河滨分校天体物理学家史提芬·凯恩（Stephen Kane）解释，这项实验目的在解决行星科学中的两个显著的鸿沟。

一个鸿沟是太阳系中类地行星和气态巨行星之间的大小差距。 太阳系中，地球是最大的类地行星，但最小的气态行星海王星直径比地球宽四倍，质量则是地球的十七倍。

凯恩表示，太阳系中，没有介于这两者之间的行星。 在其它恒星系统中，有许多质量在介于类似两者之间的行星，称为超级地球。

另一个鸿沟是火星和木星之间天体相对于太阳的位置。 行星科学家希望这两颗行星之间存在某些特殊天体。

上述两个鸿沟可为解析太阳系结构和地球演化提供重要见解。 为了填补这些鸿沟，凯恩虚构了一颗位于火星和木星之间的行星，在改变它的质量情况下，进行动态计算模拟，然后观察这颗虚构行星对其它行星轨道的影响。 模拟结果对太阳系来说是灾难性的。

凯恩指出，这颗虚构的行星给木星一个推力，足以破坏其它一切。 尽管许多天文学家都希望这颗行星存在，但幸好它不存在。

研究人员指出，木星的质量比所有其它行星的总和要大得多，它的质量是地球的318倍，因此它的重力影响是深远的。 如果太阳系中的超级地球、路过的恒星或任何其它天体对木星产生轻微的干扰，那么所有其它行星都会受到严重影响。

根据超级地球的质量和确切位置，它最终会将水星和金星以及地球推出太阳系，还可能破坏天王星和海王星的轨道，使到这些行星飞向外太空。 这颗超级地球还将改变地球轨道形状，使到地球不再适宜居住。

凯恩认为，如果将这颗行星的质量缩小，并将其直接置于火星和木星间，它是有可能长期稳定存在的。 但任何方向的微小力量都可能视情况变糟糕。

该研究让凯恩对行星围绕太阳旋转的微妙秩序肃然起敬。 他认为我们的太阳系比我以前所认为的要精细得多。 它就像复杂的时钟，多一个齿轮都可能导致其它部件断裂。

【图：史提芬·凯恩; 文：节录自科学网页; 新闻资讯由林景明提供】研究全文刊登在2022年2月28日出版的《行星科学》期刊; 标题是：The Dynamical Consequences of a Super-Earth in the Solar System

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