天文学家发现的超新星，不是超新星

大约每114天，就像闹钟一样准确，一个5.7亿光年外的星系就会发出一次亮闪光，至少从2014年起，我们就已经记录了这种奇特的行为，现在天文学家将这些线索重组找出原因。

在一个被命名为ESO 253-G003的螺旋星系中心，一颗恒星环绕着该星系的超大质量黑洞旋转，每隔114天，这颗恒星就会离黑洞够近，使它的一些物质被吸走，进而产生极明亮的闪焰现象，由于该现象的规律性，天文学家给这个星系取了绰号叫「老忠实（Old faithful）」，没错，跟黄石国家公园的间歇泉同名。

2014年11月，全天超新星自动巡天系统（ASAS-SN）首次观测到这个闪焰时，当时的天文学家认为是一个超新星，但在2020年，一位科学家佩恩在重复审阅这些资料时，她发现期间内竟然有 17次是来自于同一个地点，间隔约为114天，她和研究团队随即预测该星系将在5月17日、9月7日和12月26日再次爆发，事实证明她们是对的，该星系也重新被命名为ASASSN-14ko。

如圖說▲艺术家模拟恒星经过超大质量黑洞时产生强光的影像（©NASA GSFC/Chris Smith）

一个超大质量黑洞吞噬一颗轨道上的恒星发出规律的闪焰已经不是新闻了，其实去年就已经发现一个，它的闪光周期为9小时，但这次所发现的情况就不太相同了，该星系处于合并的最后阶段，这意味着它的中心应当有两个超大质量黑洞，最近的研究显示，两个交互作用的超大质量黑洞可以产生重复性的二次闪焰，但这颗被吞噬的恒星可能离另一个太远而没有这种现象。

研究团队分析了这些观测资料，与潮汐破坏事件进行了比较，他们认为这颗恒星很可能绕着一个7800万太阳质量的超大质量黑洞旋转，在每一次最接近黑洞时，该恒星都会损失约0.3%太阳质量的物质，这足以产生现在这个规模的闪焰，同时让这颗恒星继续生存
下去。 目前仍不清楚这颗恒星的死亡芭蕾已经持续了多久，因此很难计算这颗恒星的末日，但是科学家已经预测了两次接下来闪焰发生的时间-今年的四月及八月，并对其安排了相关的观测计划，该研究在美国天文学会第237次会议中提出，并已提交《天文物理学期刊》，现已可在论文预印本网站arXiv上取得。

（编译/许晋翊）

数据来源：Science Alert

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