从遥远老恒星看地球未来：50亿年之后，地球仍安好否？

根据天文学家的估计：数十亿年之后的太阳直径会比如今还大了100倍左右，届时地球的命运会如何？一组研究团队利用ALMA这个现今全球最大的电波阵列观察船尾座L2这颗恒星，试图从它身上获取答案。

船尾座L2是颗红巨星，这颗恒星约在50亿年前的状况与现今的太阳非常类似，或者反过来说，太阳在约50亿年之后会演化成与船尾L2类似的模样，其直径将比现在大了100多倍，在这个红巨星阶段，太阳质量将经由强烈恒星风而大量流失；在距今约70亿年后的演化最终阶段，太阳将仅残留约与地球大小相当的白矮星，但质量比地球重很多，使得其密度变大，一茶匙的白矮星物质相当于5吨左右。这个巨变将严重影响太阳系内的行星，例如：水星和金星就将会被膨胀的太阳吞噬并摧毁。

​但地球的命运仍未知。我们已经知道太阳会愈来愈大、愈来愈亮，所以可能会毁灭地球上所有型态的生命。但是，地球的岩质核心能不能在这红巨星阶段存活下来，然后继续绕着变成白矮星的太阳公转？

为了寻找答案，比利时荷语天主教鲁汶大学（KU Leuven）Leen Decin等人利用位在智利的阿卡塔玛电波阵列（ALMA）观测距离地球约208光年的船尾座L2；从天文尺度来看，这个距离算是很近的了。ALMA由66座天线组成，联合观测时可相当于一座口径16公里虚拟巨大望远镜。

Decin等人发现船尾L2年龄约100亿岁，且约50亿年前，这颗恒星的年龄、质量都与现在的太阳几乎完全相同。但是在这从50亿岁演化到100亿岁的漫长岁月里，已经有约1/3的质量流失在太空中。同样的状况，在遥远的未来，也会发生太阳身上。

这些天文学家在距离船尾L2约3亿公里远的地方（2天文单位，相当于地球到太阳平均距离的2倍），侦测到也颗天体正环绕船尾L2公转。这个天体最可能是行星；若果真如此，那么它所显现的便是地球50亿年之后的景况。所以，当务之急是要了解船尾L2与其行星之间的交互作用，借此获取可用的讯息，再应用在太阳演化对太阳系可能产生的冲击的相关研究上。所以，想知道地球最终是会被太阳摧毁或是能存活下来，关键答案可能就在船尾L2系统中。

​资料来源：

https://www.sciencedaily.com/releases/2016/12/161208090444.htm , 2016.12.08, KLC

http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1603 2016-12-10，TAM

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