根据哈勃太空望远镜的最新研究，彗星C/2014 UN271(Bernardinelli-Bernstein)彗核的直径大约为137km，使其成为迄今为止，天文学家观测到的体积最大的长周期彗星。
C/2014 UN271照片，HST
2014年，天文学家Pedro Bernardinelli 和 Gary Bernstein通过暗能量巡天项目（Dark Energy Survey，DES）的照片搜寻缓慢移动的海外天体（trans-Neptunian objects），搜寻的过程中发现了C/2014 UN271。被发现时，视星等大约22等，距离太阳大约29.3AU（约43亿千米）。同时，根据它的亮度和距离判断，它的直径可能超过100km。
2017年10月的照片，来源：DES
此后，根据2014年10月10日至2018年11月26日间的42张照片，天文学家判断，C/2014 UN271正在以一个接近抛物线的轨道接近太阳，表明它是一颗来自奥尔特云的彗星。
2021年6月21日，这颗彗星获得临时编号C/2014 UN271，并且引起天文学家的广泛兴趣。经过数据核查，发现早在2010年11月15日，帕瑞纳天文台（Paranal Observatory，位于智利，隶属于欧洲南方天文台）的可见光及红外巡天望远镜（VISTA，Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）已经拍到了这颗彗星，当时距离太阳34.1AU。
VISTA，版权：ESO
为了弄清楚C/2014 UN271的具体大小，澳门科技大学的许文涛博士（Dr. Man-To Hui）及其团队，在2022年1月8日，使用哈勃太空望远镜，对C/2014 UN271拍摄了5张比较清晰的照片。
哈勃望远镜拍摄的照片，图片版权：许文涛博士团队
即使借助哈勃太空望远镜的照片，要确定C/2014 UN271的彗核大小也是非常困难的，因为要从照片中，准确的分辨出固体的彗核和彗核外面的彗发，并不容易。
彗星大小对比，左二为著名的哈雷彗星，左四为海尔-波普彗星，右一为C/2014 UN271。版权：NASA / ESA / Zena Levy, STScI.
借助计算机模型，研究团队将彗发从照片中分离出来。并且结合早先阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ，ALMA）的无线电观测数据，研究团队最终确定了C/2014 UN271的以下信息：
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彗核的视星等（V-band）大约为21.65等，对应于绝对星等约8.63等。
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彗核的几何反照率大约为0.033，彗星整体（包括彗发）的几何反照率大约0.044。作为对比，月球的反照率为0.136。所以彗星非常的“黑”，几乎比煤球还黑。
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彗核的直径大约137km，使其成为天文学家发现的直径最大的长周期彗星。
分离彗发过程，图片版权：许文涛博士团队
根据观测数据，C/2014 UN271具有一个非常扁的椭圆轨道（偏心率e=0.9995），并且轨道几乎垂直于黄道面（轨道倾角i=95.6°）。
黄道正上方视角，来源：JPL
黄道平面视角，来源：JPL
当前（2022年4月14日），C/2014 UN271距离地球约19.5AU，距离太阳约19.1AU（28.6亿千米，略小于天王星轨道19.2AU）。C/2014 UN271将于2031年到达近日点，距离太阳约10.95AU（略大于土星的轨道9.58AU）。
虽然体积巨大，但由于依然距离太阳非常遥远，C/2014 UN271届时依然非常暗淡，根据预测，最亮时也只能达到15等左右，想要看到壮观的彗星，是不可能的。
C/2014 UN271的亮度预测，版权：http://www.aerith.net/
此后，C/2014 UN271将远离太阳，经过166余万年，到达位于奥尔特云的远日点，约44578AU（约6.7万亿千米，0.7光年）。
C/2014 UN271轨道模拟，JPL
参考资料：
http://www.sci-news.com/astronomy/comet-bernardinelli-bernstein-nucleus-10704.html
PS：
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C/2014 UN271不是（远日点）距离最远的彗星，远日点或半长轴比C/2014 UN271更大的彗星还有很多，比如C/2012 S4 (PANSTARRS)，半长轴241497AU（3.8光年），远日点482991AU，比比邻星还远。
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C/2014 UN271只能说是直径最大的长周期彗星。2060 Chiron是一颗半人马型天体，轨道周期50.71年，直径估计在180km到233km之间。因为被同时定义为小行星和彗星，所以还不能说C/2014 UN271是最大的彗星。
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