三体文明？系外行星？开普勒将告诉你一切

它真的在那！开普勒太空望远镜证实有史以来第二颗系外行星候选者

海王星大小的KOI-5Ab确实存在。

这位艺术家的插图展示了系外行星KOI-5Ab掠过类太阳恒星的表面，该恒星是位于1800光年外的天鹅座中的三星系统的一部分。（图片来源：加州理工学院/R.Hurt（IPAC）） 

一颗新发现的系外行星源于过去真正的爆炸。

天文学家刚刚证实了KOI-5Ab的存在，早在2009年，美国宇航局开创性的开普勒太空望远镜就将其首次标记为潜在行星。

这个难以捉摸的系外行星是开普勒确定的第二个“候选者”，开普勒曾在2009年至2018年期间执行了两次寻找行星的任务。开普勒使用的方法为“凌日法”，即从航天器的角度观测，当行星掠过母星表面时会发现亮度下降的迹象。

这一方法具有很高的实践性。大约4300颗已知的系外行星中有近三分之二都是由开普勒发现的，并且对望远镜庞大的数据集的分析产生了新的发现。

其实十多年前由于数据过于庞杂科学家们也对KOI-5Ab无从下手，只能将它放在一边。当时开普勒团队发现了一个明显的过境信号，该信号来自一颗大致海王星大小的行星。该行星每五个地球日围绕一颗类太阳恒星旋转。这颗恒星和这颗视行星距离地球约1800光年，位于天鹅座。

但进一步的调查显示，母星有一颗伴星，这使得分析更加困难。同时还有许多其他的候选行星需要核查。

因此，KOI-5Ab“很快就被放弃了，主要是因为它变得很复杂。”位于帕萨迪纳加州理工学院红外处理和分析中心的美国宇航局系外行星科学研究所首席科学家David Ciardi在美国天文学会（AAS）第237次会议上的新闻发布会上说到。

事实上，KOI-5Ab的实际情况比研究人员当时意识到的还要复杂得多。到2014年，Ciardi和其他科学家确定了KOI-5系统实际上拥有三颗恒星，并且还不清楚KOI-5Ab是否真的存在，甚至怀疑2009年的信号是由其中一颗伴星产生的。

KOI-5Ab重新成为人们关注的焦点还要归功于开普勒的继任者，于2018年发射的美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星（TESS）。当时TESS在KOI-5系统中发现了一个信号，该信号是由一颗轨道周期为五个地球日的潜在行星产生的。

“我心想，‘我记得这个行星。’”Ciardi在一份声明中说到。

因此，他仔细研究了有关该系统的所有信息——开普勒和TESS的凌日观测，以及夏威夷凯克天文台等地面仪器收集的径向速度数据。（径向速度测量量化了一颗轨道行星在其母恒星上的引力牵引力大小。这样可以揭示系外行星的近似质量，同时凌日观测可以粗略地了解它的大小。）

KOI-5恒星系统由三颗恒星组成，在此图中标记为A，B和C。恒星A和B每30年相互绕行一次。恒星C每400年绕恒星A和B运行一次。该系统拥有一颗已知的行星，称为KOI-5Ab，它是由美国宇航局开普勒和TESS（凌日系外行星测量卫星）任务以及地面望远镜的数据发现和表征的。（图片来源：加州理工学院/R. Hurt（IPAC））

根据上述的分析，数据证实KOI-5Ab确实是一颗行星，其质量约为土星的一半。Ciardi在周一的AAS会议上详细介绍了这项新研究，还揭示了KOI-5系统的其他细节。例如，KOI-5Ab绕行的主星（恒星A）有一个亲密的伴星（恒星B）;这个二人组每30个地球年相互绕行一次。系统中的第三颗恒星（恒星C）的距离要远得多，每400年绕A-B系统运行一次。

此外，研究人员说，KOI-5Ab的轨道平面与恒星B的轨道平面错位，这表明这颗恒星可能在过去的某个阶段给了这颗行星引力牵引。（恒星和它们的行星是由相同的气体和尘埃云形成的，因此通常而言它们的轨道平面最初是匹配的。）

KOI-5Ab远非第一颗在多星系统中发现的行星。不过，这样的系统似乎并不像我们这样的单恒星太阳系会拥有更多的行星，其背后的原因科学家还不太了解。

“恒星的伴星可能会部分抑制行星的形成，”Ciardi说，“我们仍然有很多关于行星如何以及何时在多星系统中形成以及它们的性质与单星系统中的行星相比如何的问题。通过更详细地研究KOI-5系统，也许我们可以深入了解宇宙如何形成行星。”

BY:Mike Wall

FY: Unreal701

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