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在遥远的16万光年开外，两颗恒星彼此交叠，这很可能是它们灾难性的“终极之吻”。
一组国际天文学家团队侦察到这一戏剧性的双恒星系统，该系统被称为VFTS 352，是目前所发现的最热、质量最大的双恒星系统。它位于蜘蛛星云，这是本星系群最活跃的恒星形成地带。但该系统的不寻常之处在于两颗恒星的触碰方式，它们共享30%的材料，并且产生极大的热能。
研究人员表示，这两颗恒星彼此环绕运行的周期为一天多一点。它们之间的距离是如此接近，以至于现在碰到了一起，这被称为“密接联星”。它们的中心相聚1,200万千米，尽管这听上去很远，但在天文学中并不远，尤其是对于质量如此庞大的恒星而言。
它们真的很庞大，VFTS 352的总质量是太阳的57倍，随之而来的是更多的热量。其表面温度超过4万摄氏度，而太阳的表面温度约为5,500摄氏度。在表现出这种内部混合的高质量炎热双恒星系统中，VFTS 352是目前所发现的最佳例子。这是一个迷人而重大的发现。
这种例子极端罕见，很大程度上是由于这种情况不会持续很久。研究人员表示，VFTS 352面临着灾难性的命运，它可能会有两个下场。如果持续高速旋转下去，它可能会以宇宙中最高能量的爆炸终结自己的生命，即伽玛射线长暴——这意味着两颗恒星会继续彼此环绕运行并融合，直到它们坍塌成一个高速旋转的巨大恒星。
第二个结果则没有那么强烈的戏剧性，但如果它真的发生了，那将成为天文学观测的首要目标：双黑洞的诞生。如果两颗恒星混合地好，那么VFTS 352系统或许能够避免融合。这可能导向一条新的演化路径，与典型的星际演化预测完全不同。它们可能会在超新星爆发中终结生命，形成近距离的双黑洞系统。届时，该超凡物体将成为引力波的强源。
本文译自 science alert，由 蛋花 编辑发布。
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