韦伯在早期宇宙中发现罕见的红色螺旋星系

天文学家分析韦伯太空望远镜拍摄的第一张影像（星系团 SMACS J0723.3–7327）中的红色螺旋星系，透过韦伯前所未有的分辨率，星系团放大了后面的物体，让天文学家对早期宇宙有了新的认识。

红色螺旋星系本身并非新发现，哈伯望远镜和已退役的史匹哲太空望远镜过去都曾经拍摄过，但由于它们有限的分辨率或灵敏度，无法看到星系更详尽的形状和细节。 星系的形态学透露着星系形成及演化过程的重要讯息，因此韦伯所观测到星系形态的复杂细节将有助于提高我们对早期宇宙的理解。

螺旋星系在银河系周围极为常见，但红色螺旋星系却较为稀少，仅占本宇宙星系的2%。 而韦伯的观测视野仅覆盖了极小的空间，却能在其中发现踪影，表示这些罕见的红色螺旋星系在早期宇宙中要普遍的多。 其中两个最红的星系RS13和RS14出现在80亿至100亿年前，属于早期宇宙，是迄今为止已知距离最远、最早的螺旋星系。 其中RS14是一个停止形成恒星的被动星系，这是一个令人惊讶的发现，因为这与天文学家认为早期宇宙中的星系会积极形成恒星的直觉预期相反。 研究团队表示被动螺旋星系可能在早期宇宙中大量存在，这项研究增强了我们对红色螺旋星系和整个宇宙的了解。 虽然这篇论文是关于早期宇宙中螺旋星系的初步研究，但很大程度上将影响我们对星系形态的形成与演化的理解。 相关研究成果将发表于《The Astrophysical Journal Letters》期刊上。 （编译/赵瑞青）

图说：史匹哲太空望远镜（上图）和韦伯太空望远镜（下图）观测到两个罕见的红色螺旋星系的影像对比。 图片来源：Fudomoto， et al. （2022）

资料来源：SPACE.com

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