火星远古海洋的水可能是来自外太空陨石

丹麦哥本哈根大学恒星与行星形成研究中心的研究人员发现火星上远古海洋来源的证据，大部分的水大多来自外太阳系含有丰富的碳元素的碳球粒陨石（carbonaceous chondrites）。

先前的研究认为火星有段时间，大部分或全部的表面曾有汪洋一片的海洋，水气从地表下渗出后，经冷却液化成液态水。 这次研究发现，水的来源更有可能是从外太阳系飞来的陨石。

这次的发表基于研究人员调查的火星陨石。 小行星撞击火星后，从火星表面喷出的碎片，以陨石的形式坠落地球。 研究团队分析其中的三十一颗陨石，利用铬的同位素做判别。 由于铬-54（Chromium-54）无法在火星自然产生，因此，在火星地壳样本中，它代表这块地壳的表面曾受到来自其它地方的物质撞击过。 而这外来的携带者，最有可能的就是碳质球粒陨石，其身上含有丰富的铬-54成分。

现在已知碳质球粒陨石含有约一成的水。 研究人员借此估算需要多少的陨石送水，让火星表面能大范围的覆盖，并有三百米深的海洋。 这次的发现，说明含有大量水的小行星是火星远古海洋的主要提供者。 这个论点同时也支持太阳系其它星球上大部分的水，甚至是有机物质的来源，也可能是透过外太阳系的陨石所带来。

【图：马田·毕查罗（Martin Bizzarro）; 文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】研究全文刊登在2022年11月16日出版的《科学进展》期刊; 标题是：Late delivery of exotic chromium to the crust of Mars by water-rich carbonaceous asteroids

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