北京时间2月14日凌晨，美国宇航局(NASA)宣布，机遇号火星车探测任务正式结束。失联8个月联络1000多次机遇号设计寿命仅三个月，但持续工作了近15年之久，为科学家寻找火星曾经适合生命存在的证据。然而八个月前，火星掀起了一场猛烈的全球性沙尘暴，机遇号从此失联。美国宇航局喷气推进动力实验室(JPL)的控制人员与机遇号尝试联系了1000多次，都杳无音讯。美国当地时间2月12日，控制人员发送了最终的恢复指令，以及最后一首唤醒音乐Billie Holiday的《I’ll Be Seeing You》。太空依然沉寂，黯然泪下的控制人员没有收到任何回复。2018年6月10日，机遇号与地球的最后一次通信也成了“诀别”。北京时间2月14日，在喷气推进动力实验室(JPL)举行的葬礼上，美国宇航局科学任务负责人托马斯·佐伯辰（Thomas Zurbuchen）宣布，我们心爱的机遇号已经离我们而去。葬礼现场，数百名现任和前任任务团队成员都来为机遇号送行，他们负责过机遇号以及它的孪生兄弟勇气号的运行。面对他们，项目经理约翰·卡拉斯(John Callas)说道：“机遇号虽然是一台机器，但与它说‘再见’，令人不舍和难过，可我们不得不这样做，已经是时候了。”15年行驶45公里创纪录2004年，勇气号和机遇号火星车先后成功在着陆火星。两辆火星车完全相同，只有高尔夫球车大小，移动速度非常缓慢。按设计，他们将在火星行驶1公里，任务持续90个火星日，1火星日比地球日长39分钟。2010年3月22日，工作6年之久的勇气号发回最后一次信号，之后便再无音讯。2011年5月24日，美国宇航局宣布终止唤醒勇气号的尝试。相比之下，机遇号的表现更为出色，工作时长比勇气号还要多8年，由此创下的寿命和行驶里程纪录数十年内都难以被打破。截止去年6月失联前，机遇号已经在火星行驶45公里，工作时间比迄今其他任何着陆器都要长。在科学家眼中，机遇号就如同一名机器地质学家。它配有一只机械臂，其末端携带有分析岩石和土壤的摄像机和设备。它最大的成果就是与勇气号一道，发现了远古火星表面曾有水流流动，并且能够维持微生物生存的证据。项目科学家马修·戈隆贝克(Matthew Golombek)表示，这些火星车旨在帮助我们回答近乎神学的问题：生命是在条件恰到好处的地方形成的，还是我们真的非常幸运吗？美国宇航局行星科学代理主任洛瑞·格拉兹(Lori Glaze)则表示，勇气号和机遇号开拓了探索其他行星表面的新途径。她解释说，火星车让我们可以直接到达想要研究的岩石附近，然后用显微成像仪近距离观察，甚至通过敲击、摇动、采样分析等手段，了解这些岩石的化学成分。一个时代的结束因沙尘暴失联时，机遇号正在考察毅力峡谷(Perseverance Valley)。此次的沙尘暴堪称几十年来火星最强烈的一次，火星的天空因此阴暗数月，导致机遇号的太阳能电池板无法接收到足够的阳光进行充电。当沙尘暴消散，天空重新放晴后，机遇号没有了动静，其内部时钟可能出现故障，以至于火星车无法知道该何时休眠或苏醒接收指令。这也是为何控制人员发送了1000多次恢复指令也没有结果的原因。鉴于每月维持项目的成本高达50万美元，美国宇航局最终决定，没有必要再继续尝试联络机遇号了。项目经理约翰·卡拉斯透露，当最后一次尝试联络机遇号的指令发送结束时，控制室的许多人流下了眼泪，同时现场也响起了一阵掌声。·在场人员甚至都没有去等待是否会有信号从太空传回，因为他们知道，已经没有希望了。这是一个悲伤的时刻，也是一个时代的结束，机遇号和勇气号都已经走了。人类火星探索不止目前，成功登陆火星的八个航天器全部来自美国宇航局，机遇号是其中第五个，而它们当中现在仍有两台仍在火星工作。核动力的好奇号火星车，自2012年着陆后一直在火星表面四处探索；2018年底着陆的洞察号探测器，刚刚于本周在火星表面放置了一个热感应自锤式探测器，它可以像钻孔一样钻入火星内部。而在2020年，来自美国、中国和欧洲的三个探测器也将着陆火星。美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)表示，探索火星最重要的目标就是寻找过去甚至现在的火星上，存在微生物生命的证据，并为有朝一日，可能是2030年代，人类宇航员登上火星寻找合适的着陆地点。他说：“从一个任务切换到另一个任务的确令人伤感，但这正是实现探索火星大目标的一部分”。机遇号小成就 ·2005年3月20日机遇号创造火星车单日最长行驶纪录，当天它行驶了220米； ·发回21.7万张照片，包括15张360°彩色全景图片；·打磨了52块岩石的表面，分析露出的矿物成分；还用刷子清理了72个额外目标，供光谱仪和显微成像仪探测； ·在其着陆点发现赤铁矿，一种在有水环境中形成的矿物；·在耐力陨坑发现远古水活动的有力证据，这些水类似地球上的池塘或湖泊。
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