新华社北京1月3日电（记者喻菲、全晓书、胡喆）这里既无风也无雨，除了时不时坠落的大大小小的陨石打破寂静，月球永远背向地球那面的山地荒原等待了数十亿年，终于迎来第一个翩翩降临的地球访客。12月8日从西昌卫星发射中心升空的嫦娥四号探测器，经过20多天环月飞行，纵览了月球表面星罗棋布的环形山，领略了高山峡谷、层峦叠嶂，终于等到目的地南极-艾特肯盆地这个太阳系中最大、最深、最古老的陨石坑迎来曙光。1月3日，研制者们决定，是时候让嫦娥四号去拥抱月球背面那片伤痕累累、陨坑遍布的陌生土地了。10时15分，在距离月球约6.5万公里、环绕地月第二拉格朗日点、能同时看见地球和月球背面的中继星“鹊桥”的通信协助下，嫦娥四号上的变推力发动机被点燃，探测器的速度从相对月球1.7公里每秒降到接近为零。探测器调整了姿态，朝着艾特肯盆地中冯·卡门撞击坑相对平坦的坑底垂直降落下去。当它距离月面约两公里时，太阳从东方照射月面形成的投影被探测器上的相机捕捉到，经过计算机“大脑”处理，它识别出下方的大石块和陨石坑，进行了第一次避障。当距离月面100米时，它在空中悬停，利用激光扫描识别出月面上更小的障碍物以及坡度，它的“大脑”再次计算，寻找到一个较为安全的地点作为着陆点。当距离月面两米时，探测器上的发动机停止工作，怀抱着月球车的金光闪闪的着陆器依靠自身重力落下，四条腿稳稳站立在荒凉的灰色月面，扬起一片月尘。整个降落过程持续了大约12分钟，全部由探测器自主完成，地球上没有进行任何干预，但“鹊桥”将着陆的画面传回到北京郊区的指挥控制中心。中国探月工程总设计师吴伟仁说：“这是中国航天的一个重要里程碑。”航天科技集团五院嫦娥四号探测器系统副总设计师贾阳说：“这是人类智慧的一次优美挥洒。”2013年，嫦娥三号实现首次月球软着陆后，中国国家航天局认为作为备份的嫦娥四号应开展更有挑战的任务。“去月球背面比去正面风险增大了很多，崎岖的地形给我们带来必须面对的问题，但在月面更高精度的着陆是未来所需要的。解决这次任务面临的挑战，可为后续的深空探测和小行星探测打下基础。我们希望未来具备全月球乃至于全太阳系的到达能力。”航天科技集团五院嫦娥四号探测器总设计师孙泽洲说。中科院月球与深空探测总体部主任邹永廖说，月球背面具有独特性质，嫦娥四号登陆的是从未实地探测过的处女地，或许能获得重要发现，“相信会在科学上有新的惊喜”。由于潮汐锁定，月球绕地球公转与自转的周期相同，从地球上看到的月亮“景色”总是相同的。在没有太空探测器的年代，月球背面一直是神秘的未知世界。直到大约60年前，苏联的月球3号探测器才传回了第一张月球背面影像。大约50年前，美国阿波罗8号的3位宇航员在环月飞行时，成为最先目睹月球背面的人类。越来越多环绕月球的探测器让人们发现，原来月球背面和正面如此不同：正面相对平坦，而背面则崎岖不平，遍布坑坑洼洼的撞击坑；月球背面的月壳比正面厚得多。为什么会这样？现在依然是个谜，只有着陆探测才有可能揭开这个谜。“月球童年的经历，地球上也发生过。但由于地质活动，地球早年的痕迹已被抹去。要想了解地球久远的往事，月球或许能给我们答案。”中科院地质与地球物理研究所研究员林杨挺说。对冯·卡门撞击坑的探测还有另一层意义，它是以20世纪匈牙利裔美国航天工程学家冯·卡门命名的。中国航天事业的奠基人钱学森、郭永怀都是这位“航空航天时代科学奇才”的亲传弟子。距离人类第一次登月过去50年了，人类能否重返月球？月球上的辐射会对宇航员造成多大影响？月球上到底有多少水？月球上的水是怎么来的？中外科学家将通过嫦娥四号寻找答案，为人类重返月球作准备。德国基尔大学物理实验与应用研究所项目总师温牧说：“这次任务令人非常兴奋，在月球背面着陆探测是世界第一次，为未来人类登月作准备是非常棒的想法。”“当宇航员返回地球后，月球上造成的辐射还留在他们身体里。这是一直存留的危险，所以我们必须把这些辐射搞明白。”温牧说。瑞典航天局太阳系统科学部部长科勒说，首次月球背面软着陆是中国的巨大成就，“我们非常高兴能成为这次任务的一部分”。他说：“有一种理论认为，月球上的水是由于太阳风与月球表面的风化层相互作用而产生的，这是瑞典和中国科学家想通过探测解答的问题。”
嫦娥四号任务包含了4台国际载荷，为全球更多科学家提供了太空探索的机会，集中人类智慧破解宇宙谜题。“我认为空间科学的一个美妙之处就在于许许多多国家一起合作，这很重要，也向全世界传递了和平的信息。”温牧说。对于天文学家来说，月球背面是一片难得的宁静之地，因为月球自身屏蔽了来自地球的各种无线电干扰信号，在那里或将窥见大爆炸后宇宙如何摆脱黑暗，点亮第一代恒星。嫦娥四号任务携带了中国和荷兰科学家研制的低频射电探测器。“到月球背面开展低频射电天文观测是天文学家梦寐以求的，可以填补射电天文领域上在低频观测段的空白。”邹永廖说。嫦娥四号还将棉花、油菜、土豆、拟南芥、酵母和果蝇6种生物带上了没有生命的月球，它们形成一个微型生物圈。人们期待月亮上能绽放出第一朵花。月球的夜晚究竟有多冷，中国科学家还没有确切数据。嫦娥四号的任务还包括给月球测量“体温”。五院嫦娥四号巡视器总体主任设计师申振荣说，去月球背面探测是中国为世界作出的贡献。“虽然我们现在还不知道最终能探测到什么，但是这一探测有可能会影响好几代人。”“人类的本性就是探索未知。月球对我们来说是一个神秘而又未知的世界，我们有责任有义务去探究它。探测月球也会加深我们对地球和对自身的认识。”吴伟仁说。
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