越来越多证据显示，6,500万年前，恐龙大灭绝源自于一次行星撞击地球，造成的爆炸威力相当于二次世界大战里100亿颗原子弹一起爆炸。美国德州大学（University of Texas）研究团队9日在《美国国家科学院学报》（PNAS）刊登研究成果称，他们已经通过分析搜集到的岩石沉积物，还原撞击后24小时内引发的大型地震、海啸及山火等过程，显示曾有大量硫磺和灰尘进入大气层，阻隔阳光，导致全球气温下降，为有关假设带来新证据。根据此项研究称，当时直径长达12公里的小行星撞击地球，行星掉落地点就在今天墨西哥东岸尤卡坦半岛，在有着丰富硫磺的海底撞击出直径达100公里，深达40至48公里的大坑。研究人员推测，在小行星撞击地球的首几秒，这个大坑就已经形成，当时坑内就如同一个正在烧滚熔岩和产生极高温蒸气的大锅，其间熔岩反弹并溅起，高度甚至比珠穆朗玛峰还要高。在数分钟内，巨洞向内倒塌并将熔岩往上推，凝固成一连串高峰，其后海水带同火山玻璃及碎石涌回山峰一带。科学家在岩心样本的最顶层发现有机物及木炭痕迹，估计是远处的陆地起火后，海啸将这些物质倒冲回陨石坑。当时爆炸威力犹如100亿颗原子弹一同引爆，在地球上引发熊熊大火，燃烧范围达到900英里之远（约1448公里），同时也引起毁灭性海啸，导致地球上75%生物全数灭绝。其中，许多恐龙在撞击第一时间死亡，剩下的则是在后续大气落尘中丧命。科学家相信，撞击让大量硫磺和灰尘释放到大气层中，遮蔽了阳光，导致地球气温下降，多数生物因此死亡。德州大学团队从2016年在墨西哥外海希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub Crater）搜集到的岩石沉积物中找到支持这项理论的证据。研究领导者古立克（Sean Gulick）说，团队发现当地厚达130公尺的岩石沉积物竟然是在一天之内堆积而成，这是目前地质记录中所发现最快的沉积率，一般来说，要堆积成1公分厚的岩石，需要耗时上千年之久。此外，团队在陨石坑外围岩石中发现含有硫磺成分，但是在坑洞内部的岩石却未发现硫磺，他们认为，行星撞击当下，岩石内的硫磺发生汽化，释放进大气中。
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