火星上曾有海洋？那水都去哪里了，火星车给我们提供答案

夏普山的岩层状况，揭示了火星环境曾在湿润和干燥之间波动过。

研究发现，火星上的水并非突然全部干涸

火星上的那些水都去哪里了呢？

美国航空航天局的好奇号火星车，探测火星上巨大的盖尔坑中心的夏普山时，找到证据表明：这颗行星上的水，并非突然全部干涸。

（图片来源：美国航空航天局/喷气推进实验室/欧洲航天局/德国宇航中心/柏林自由大学/圣地亚哥马林空间科学系统）

一项新的研究发现:火星上的水，并非突然一下子消失。这颗行星，在变成现在这样完全干涸之前，曾经在干旱期和湿润期之间波动过。

此前的研究发现，火星曾经拥有充足的水，足以形成覆盖其整个表面的海洋。水量大约能达到地球上大西洋的一半之多。然而，据美国宇航局说：如今，这颗火红色的星球极端干燥。地球上最干旱的地方是智利的阿塔卡马沙漠，而现在的火星，比这个最干旱的沙漠中最干燥的区域，还要干燥1000倍。

为了揭示火星是如何干涸的，科学家们对好奇号火星车传回的数据进行深入分析研究。本文发稿时，这台探测器正在夏普山的底部活动，夏普山，是一个大约3.4英里（5.5公里）高的巨大山丘，位于96英里宽（154公里）的盖尔坑中心。

火星夏普山的湿润（与干旱）的历史

夏普山的官方名称为埃奥利斯·蒙斯，法国图卢兹大学行星科学家威廉·拉宾表示：“它是一个在风、水作用下，沉积下来的巨大石头山丘。”较早前的研究表明，这座山丘的基底部，有约36亿年的历史，正好处于火星赫斯伯利亚纪时期，那时，火星上的水正在逐渐流失。

环绕火星轨道的探测器，已经提供了一些图像数据，可作为夏普山矿物构成成分的研究线索。为了能揭示出这颗红色行星远古时期的样貌，拉宾和他的同事们，使用好奇号化学摄像仪器上的远程微型成像望远镜，正在调查夏普山陡峭的地形地貌。

在漫长的火星纪年里，一些重大地质事件可以使岩层沉积，例如，火山爆发，就可以沉积薄薄的火山灰层，或厚层熔岩。科学家们可以通过分析地层状况，推断出产生该地层的地质事件，从而进一步揭示出火星某个地区，甚至整个星球的古老历史。

[图片上的英文，从上到下依次是：

水作用沉积物，处于较上部，含硫酸盐~~~~400米；

干燥的风作用沉积物，处于较下部，含硫酸盐~~~~150米；

河流湖泊作用沉积层，莫瑞孤峰群~~~~300米；

图像来自 化学摄像仪器的高分辨率远程微型成像仪]

这张夏普山斜坡的图像，显示了好奇号火星车，已经和将要探测的各种地形。化学摄像仪器传回的沉积地层的细节图像（图中框A区域和框B区域），提供了线索，去揭示形成它们的远古时代的环境。

（图像来源：美国航空航天局/喷气推进实验室/圣地亚哥马林空间科学系统/法国空间研究中心/法国国家科学研究中心/美国洛斯阿拉莫斯国家实验室/法国天体物理学与行星学研究所/美国宇航科学学会/法国南特行星科学和地球动力学实验室）

科学家们重点研究了约2790英尺（850米）厚的沉积层。夏普山基底部由约985英尺（300米）厚的粘土构成，可能与湖泊有关。此外，研究人员还发现了约490英尺（150米）厚的易受侵蚀层，很可能是在长期干旱期间，被风吹积成的沙丘积淀形成的。最后，科学家们还发现了约1310英尺（400米）的深浅交替的岩石薄层，这是典型的河漫滩沉积，标志着当时环境曾回归潮湿多水。

“我们可以在夏普山丘的沉积构造中看到当时气候环境的变化，”拉宾说。《地质学》杂志在线版上，科学家们详细介绍了他们的新发现。

此前研究发现，火星大约在30亿年前完全干涸。这些新发现表明，火星在完全干涸之前，曾在干旱期和水域水量充沛期之间，经历了几次大规模波动。

好奇号火星车计划爬上夏普山的山麓小丘，钻探其各种不同的岩层。这可以揭示一些事情，比如：干旱时期形成的沙丘，是由盐还是硅酸盐颗粒组成的？

拉宾说：“了解它们是由什么构成的，也许能帮助我们认识到，气候环境状况波动背后的原因。”

BY:Charles Q. Choi

FY: 椒椒

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