陨石中的有机物是非生物起源

1806年，瑞典化学家贝尔采留斯在法国陨落的“阿列”陨石中首次发现有机化合物，进而成为前所未有的碳球粒陨石的收藏创始人。近百年来，许多科学家对碳球粒陨石进行有机化学研究。然而在此期间，对陨石中有机化合物起源问题的争论也从未停止过。一些科学家认为，陨石中的有机物是非生物起源，即通过有机途径产生于无机物中。

 

　　我们会发现，当今的天文学家能列举出许多极复杂的有机化合物，它们可能是未来生命的“半成品”。这些有机化合物都是在宇宙中被发现的，它们都是无机起源。还有的科学家认为，陨石中的有机物就是地外生命存在的证据。有关这一问题的争论迄今尚未停止。

 

　　有利于“陨石中有机化合物是非生物起源”的支持者的充分论据是这样一个事实：陨石沥青中硫、氮和氯的含量高于地球上的同类化合物。“碳球粒中的有机物是生物起源”的支持者们从自己的观点出发，一谈到在陨石中发现很像地球石油的碳氢化合物时，便一下子用上地球石油是生物起源的理论。但实际上，关于“地球上的所有石油都是生物起源”的假说并未得到公认。此外，其中有些假说还把所有地球石油的起源同彗星碎块和碳球粒陨石等宇宙天体陨落到地球上联系到一起，不管怎样，石油碳氢化合物多半是起源于宇宙，石油中所含的元素和化合物在太阳系中被发现，而且其分布很广。对太阳系行星的光谱研究已证实，在土星、天王星和海王星上都发现有石油成分中的元素和化合物。宇宙探测器在金星大气中还发现碳氢化合物的大量凝聚物。在月球的环形山中也发现了如上所说的陨石中所含的那些化合物。

 

　　俄罗斯科学家罗金勃留姆赞同“石油是宇宙起源”的观点，但他认为，地球上的石油并非处在“童年时代”，在时间上更加久远。地球上的石油是彗星带来的。

 

　　实际上，关于“陨石中的有机物是生物起源”的假说的支持者们，早在20年前就得到对自己观点有说服力的论据——在某些陨石中发现了排列有序的奇怪元素，其中包括很像地球上发现的生物体——单细胞藻类。有趣的是，在许多排列有序的元素中含有的生物性物质——表现独特的碳族，其碳原子数不详。原来，在碳球粒中发现的某些有机物具有光学活性，它们有善于翻转极化的光线表面，进而在生物起源的有机化合物身上首次发现它们的光学活性特点。而“陨石中有机物是非生物起源”的支持者们立刻站出来宣布，这些排列有序的分子是遭到陨石坠落后在地球上受到污染所致。

 

　　有关陨石中有机物的争论迄今仍在继续。尽管根据各方面的情况推断，陨石中含有地外生命某种残存的形式，但这尚不是最终的结论。况且，到目前为止，尚无人认为“排列有序的分子”是在实验室试验过程中某种污染进入陨石内部形成的。许多直接从事这项研究的科学家认为，“排列有序的分子”就是被矿化的残留下来的地外微小生命物质。

 

　　在谈到“碳球粒可能是有地外生命生存”的观点有利的证据时，需补充一点，在地面上陨落的天体中，很少有如此独一无二的。迄今为止，这些陨落的天体尚未被正式认定为陨石，有时它们被称作“假陨石”。在这些陨石中，有的还被称作“铜陨石”。1820年，一块通红的石灰碎块从天而降，陨落到英国“艾舍尔”号船的甲板上。1931年，一块黄铜块陨落到美国的伊顿地区。1925年4月11日，一颗耀眼的火流星掠过天际，一块巨大的石灰石陨落在瑞典，在这块陨落的石灰石中发现了类似海洋生物的某种残存的贝壳类和类似三叶虫动物的残留体。

 

　　美国国家航空航天局和斯坦福大学最近发表了一篇报告，认为40——45亿年前，南极大陆上曾存在微生物。而从南极大陆的火星陨石中发现的显示火星生命体存在的物质看，地球外存在有生命体的迹象。

 

　　美国国家航空航天局局长可鲁把火星上可能存在生命体这个宇宙研究史上的最新发现称之为“令人震惊的发现”。

 

　　新发现是从1984年被发现的12个陨石中的一个叫作“ANDe400”的南极陨石分析中产生的。它大约是1500万年前火星与木星间小彗星群碰撞的结果，大致在1300万年前落在南极大陆，年龄大致是40——45亿年。

 

　　美国国家航空航天局和斯坦福大学的研究表明，对陨石进行薄片分析后，能见到一种叫“多循环芳香碳水化合物（PAH）”的有机物。从这种有机物看，可以证明火星的生成过程或微生物存在的可能性。因此从陨石切片看，可以得出火星上曾有生物体存在的痕迹。

 

　　从PAH中还可发现，有的细菌酷似地球细菌，其分子结构为与磁铁和巴伐利亚硫化铁相似的单细胞物质，这也为火星上有微生物存在的推论提供了证据。当然，美国航空航天局仅用“有力的证据”、“有待进一步调查证实”等字眼，尽量避免使用火星上存在微生物的肯定性语言。

 

　　可鲁局长解释说：“陨石中发现的火星上存在与地球细菌相似的单细胞生物痕迹，并不是说火星上过去就一定存在高等生物。”

 

　　这些陨石甚至成为加速同地外文明之间联系的“信使”，它们或许是最令世界震惊的其他智慧生物均可利用的联系手段。科学家确认，在某些陨石的碳球粒中发现的长有机链分子，很可能来自那些大量射向我们的某个遥远的文明。这些长有机链分子是否载有密码信息呢？