不可思议的卫星

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# 本文由 原始人 童鞋投递译稿：

五十多年前《太空时代》 开播的时候，探索者热切期望到访太阳系的各大行星。然而，若干年后，天文学家意识到太阳系中的卫星们更加有趣的。

大部分的卫星可能存在水——星球科学家总像金毛寻回犬一样追寻着水的踪迹。“无论是黄石公园那潭热得冒泡的酸性热泉里，还是北极的刺骨冰水中，在地球上，只要有水的地方就有生命。 ” 来自NASA太阳系虚拟探索研究中心的Brain Day 说。

我们来看看Enceladus (土卫二)，他是在土星光环外运转的一个小卫星。这颗细小的奇特星球有着广阔的地下海洋，可能有利于微生物的生长。这个海洋被厚厚的冰壳覆盖，但是，NASA 的Cassini飞船发现土卫二的地缝中频繁的喷出夹着水蒸汽、冰粒和有机化合物的羽状雾气。Cassini 曾多次在这些雾气中飞过，以便嗅探它们的成分。 

Days 说, Cassini 带回来了令人兴奋的结果，使得研究员可以为未来设计行动的方案，以详细分析土卫二的水和寻求潜在的生命迹象。

另一颗土星的卫星Titan(土卫六)深深的隐藏在氮气和甲烷组成的大气层里。有证据表明土卫六和土卫二一样在其冰壳下存在水的海洋。但不同的是，土卫六寒冷的地表布满液态甲烷和乙烷的湖泊。

Day解释说，“土卫六是太阳系中除了地球以外唯一的拥有大量地表液体的星球。”

土卫六的液态海洋激发了生物学家的好奇心。在地球上，我们的海洋里充满了各种生命体，同时海洋也是生命的起源地。在土卫六这外星海洋中会有什么样的生命诞生呢？这种烃化物海洋的极端环境可以帮助生物学界认识基础化学物质对生命形成的关键作用。

在木星的卫星上发现更多藏在冰壳下的水。Europa(木卫二), Ganymede(木卫三), 又或者 Callisto(木卫四)都显露出明显的在冰壳下存在液态水海洋的迹象。Day表示最有兴趣探索木卫二。

“它是个很大的星球，比土卫二大多了，甚至可以说比其他任一个矮行星都要大。木卫二的海洋是个相当大的水体，其孕育生命的潜能惊人。

事实上，木卫二液态水是地球上的两倍之多。同时，类似于土卫二，它的液态水是可以触及的。“有证据显示，木卫二可能存在如在土卫二所见的羽状喷泉。我们曾经看到其 地表上明显地有倾斜了的冰山，似乎是落于泥泞之上。所有这些为“地表下到底是什么”这个问题提示着令人心动的线索－——那里是个液态水的海洋。

同时，在木卫二不远处，另一个木星的卫星则是完全不同的世界。Day 告诉我们说：“Io (木卫一)是太阳系中火山运动最激烈的星球。“

木卫一的炽热的温度 得益于 由于木星强大的引力来回拉拽木卫一内核而产生的潮汐热能。

“各个卫星都被不同程度的拉扯着，形成了不同级别的潮汐热能。木卫一比其他卫星更靠近木星， 被拉扯的最厉害，从而形成了他的火山系统。木卫二次之，被拉扯的没有那么强烈。木卫三、木卫四则排在后面了。“

Day 接着说：“潮汐能可以融化冰层 。从而增加了生命的可能。木卫二正好处于中间地带，因此在木星的众多卫星中，其可能形成一个很好的‘栖息地“。”

行星是有趣的，但太阳系中有着为数众多的令人惊奇的卫星。Day表示“诱惑是不可抗拒的，潜能是惊人的。是时候出发去探索了。“

本文译自 NASA，由译者 投稿 基于创作共用协议(BY-NC)发布。

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