一两百亿年后宇宙可能崩溃
科学家们认为，虽然宇宙现仍在不断膨胀，而且膨胀速度在不断加快，但是它仍然会在达到目前年龄两倍的时候崩 溃。斯坦福大学的安德烈·林第（Andrei Linde） 说：“几年前，没有人会认为世界末日会在今后 100 亿年到 200 亿年间到来，特别是自从我们知道宇宙正在膨胀加速以后，但现在我们发现，宇宙崩溃是绝对有可能的。” 1998 年，天文学家们从遥远的超新星爆炸发现了宇宙膨胀正在加速的证据。这暗示着有某种“黑暗能量（dark energy）”正在推动宇宙的分裂。有关研究“黑暗能量”的大多数理论都认为，宇宙的加速膨胀是因为正好有一个与宇宙规模相当的斥力量场正好通过宇宙，使宇宙加速膨胀。而在宇宙大爆炸结束后所发生的“暴涨”也是起因于类似的能量场。林第因这项理论而获得了今年的狄拉克奖章（Dirac medal）。
科学家们曾假设，当宇宙膨胀的同时，这种场的相互排斥力会降低，最终降到零。尽管这会使宇宙膨胀的速度放慢，但宇宙实际上永远都不会停止膨胀。但是林第表示，这种假设是错误的。他与同僚已经证明，根据一些超引力理论，这种来自量场的“黑暗能量”将不只会使膨胀速度降到零那么简单，它将会变成负量，甚至可能会变成负的无穷大。这种负的无穷大降低了宇宙膨胀的速度，然后会将宇宙转成相反的运行状态，引起宇宙空间和时间的崩溃，最后变成一个点。
林第和他的同事们计算出宇宙开始这种崩溃的大概时间，可能会是至今 100 亿年到 200 亿年之后。宇宙目前的年龄是 140 亿年。林第说：“这太令人惊讶了，我们正生活在宇宙的中年，而不是在它开始的阶段。”在崩溃论和膨胀论之间，我们看起来是很难预知宇宙的命运了。但林第表示，通过对超新星的观测以及对宇宙大爆炸后的宇宙背景辐射研究应该有助于我们解决目前所面临的疑惑。林第说：“看清楚未来不是件容易的事情，但还是可能的，我们不应该错过我们的机会。我们可能改变不了我们的命运，但我们的确应该知道命运到底是什么。”
英国康桥大学的皇家天文学家马丁 · 瑞斯（Martin Rees）在这项理论上持保留而开放的观点。他认同未来宇宙崩溃是可能的。他说：“因为我们不知道黑暗能量到底是什么，所以我们不能排除类似的假设，但是对极其遥远的未来所做的预测都能算是一种猜测性的结果。”
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