美科学家计划钻探火星地层寻找生命踪迹
2004 年 1 月 16 日美国宇航局的科学家设计出一种特殊的钻探工具，专门用于在火星地层中寻找生命的踪迹。
新一期英国《新科学家》杂志介绍说，假如火星上曾经存在生命，目前火星表面严酷的气候条件会将生命的痕迹抹去，只有在地层中才有可能找到。但火星大部分地区的土壤由沙子、尘土、岩石和矿物组成，是一种相当松散的结构。如果用传统方法进行钻探，就像在沙地上挖坑，一旦钻探工具取出，坑洞就会塌陷，根本无法再用取样工具采集深层土壤样本。
美国宇航局火星探测中心的科学家为此设计了一种新型钻探机，在靠近钻头的部位装有加热线圈，能将钻头加热到 1500 摄氏度。加热线圈后部是一个 冷却室，通过泵注入寒冷的火星空气，对机身进行冷却。
钻探的时候，高温钻头所到之处，岩石、沙子等都会溶化，钻头继续深入，刚刚熔化的岩石遇到冷却的钻机机身，又会立即凝固，形成玻璃。这样，钻出的坑洞就能够保持固定的形状，即使钻机取出也不会塌陷。再用取样工具在坑洞底部钻取未受钻头高温影响的土壤，就可分析其中是否有生物体代谢产生的有机物，寻找生命的迹象。
科学家曾推测，火星早期可能具备生命所需的条件：阳光、有机分子和液态水。
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