探测金星
自1961到1984的20余年内，苏联发射了金星（Venera[1]）1-16号和金星—哈雷彗星（Vega[2]）1号、2号等近20个飞行器；美国从1962年到1973年间也发射了水手1，2，3，5，6，10号等多个目标针对（或包含）金星的探测器，1989年4月28日又派出麦哲仑（Magellan）号宇宙飞船去测绘金星表面的地图。经历过金星1-6号的失败之后，金星7-14号成功地登上了这颗行星，有更多的探测器飞临金星的上空，发回大量宝贵的数据、资料和图像。
1966年从金星的射电辐射估计，其表面温度可能达到330oC，当时许多人不相信；1962年水手2号在金星上空测到的数据高达 400oC。直到 1970年金星 7号首次在金星的夜半球着陆后，才确切得知其表面温度难以置信地竟高达460oC，比水星的日照面还高。在此高温下，夜晚岩石也泛着暗弱的红光。在那里连锌都会熔化，难怪最初几次无人驾驶的登陆器着陆后，无线电系统总不能正常工作。金星7号也只坚持正常工作了23分钟。后来登陆器的设备性能改进了，工作时间最多达到2小时左右。
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注：[1].俄文 BeHepa，“金星”之意。
[2].俄文Bera，系Bepa（金星）与KoMeta Ta（哈雷彗星）之缩写。 |
金星大气的主要成份是 CO2 （体积占96.4%），此外有N2（3.4%），SO2（0.02%），水汽（0.14%）等，表面的大气压高达90 atm。在高度从 45到60km之间的上空长年漂浮着一层黄色的H2SO4浓云，下面不断地下着酸雨，因为高温的烘烤，而使雨滴在降到30 km高度之前早已蒸发。金星11和12号还观察到，云层下面一道道闪电连绵不断地掠过长空，给“大地”投下一片诡橘的色调。一片恐怖景象，活像中世纪描绘的“地狱”。
失控的温室效应*
金星表面是否从来就这样热？金星离太阳比地球近，它接收的日光辐照是地球的1.9倍。但是它那浓密的大气和云层有更高的吸收率和反射率，直接到达金星表面的阳光还不到1%。人们设想，现在的高温是一次失控的温室效应造成的。
很可能早期金星的表面与现在的地球差不多，只不过它离太阳稍近了一点，大量的水汽蒸发到大气中，使大气对红外辐射变得不透明，温室效应使温度越来越高。在高温下岩石里的CO2被大量烘焙出来，进一步加强了温室效应。如此的恶性循环，使得岩石中的CO2全部被驱赶到空气中，形成今天金星的浓厚大气层。有人估计，金星上和地球上储存的 CO2总量是差不多的，只是金星的 CO2几乎全在大气里，而地球的CO2 大部分在岩石中。
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