日食
假如月亮恰好在黄道平面上运行,它每次新月的时候,就都会在太阳面上经过。可是由于它轨道的偏斜(见前章),就只有在太阳正接近黄白交点之一时才可能发生这样的事情。那时我们如在地球上恰当的地方,就可看到日食。
假定月亮从太阳面上经过,第一个问题就是它能不能遮住太阳面的全部。这不仅仅是这两个天体的真实大小的问题,更重要的是其视觉大小。我们知道太阳直径比月亮大约400倍,但它也比月亮刚刚好远了约400倍。这样造成了一件有趣的结果——在我们眼中看来,这两个实际上完全不等的天体,却成了一对双生兄弟——它俩差不多同样大了。由于轨道并非完全是圆的,所以有时月亮仿佛大些,有时又仿佛小些。在前一情形下,月亮可以完全遮住太阳;在后一情形下,就办不到了。
月食与日食之间的最大差异是——月食在任何看得见月亮的地方情形都一样,而日食的却要依赖观测者的位置。最有趣的日食是月亮中心恰好遮住太阳中心——这叫做“中心食”(central eclipse)。要看这种食,观测者必须在连贯日月中心直线所达的地方。那时若月亮的视界大小比太阳的大,就会全部掩去太阳。这种食就是“全食”(total eclipse)。
若太阳那时看来大些,在中心食时就有一圈太阳光环绕住中间的月亮。因此这种食叫做“环食”(annular eclipse)。
连接日月两中心的直线从地球面上掠过,我们就可以在地图上画出它的路径来。这种表明日食的区域和路线的地图预先在航海历书中印出来。在中心线扫过的路径南北附近地区也可见到全食或环食,但决不可能在160千米以外。在这界限外的观测者只能见到偏食——月亮只掩去了太阳一部分。而在更远的地区,则根本看不到日食了。
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