月食
为什么不是每次满月都有月食呢?地球的阴影当然永远在背对着太阳的一面,可是满月的月亮却有时在阴影上有时在阴影下经过,因此不会被蚀。这是因为月亮的轨道面对黄道平面约有5度的倾斜,地球却正在黄道平面上运行而其阴影中心也正投在那儿。再回到我们从前的假想,把黄道在天球上画出来,再进一步假定把月亮在天球上运行的视轨迹(白道)也画出来。我们那时就会发现月亮的轨道与太阳轨道在相对的两点相交,其交角只有5度。这两点叫做“交点”(nodes)。在一交点上月亮由下面移到了上面,或者说是从黄道南移到了黄道北。这一点叫做“升交点”(ascending node)。在另一点上月亮则是由北而南,这一点叫做“降交点”(descending node)。
因为太阳比地球大,地球的阴影(指本影)呈一个锥顶伸向远处的圆锥体。在地球身后地月距离处(即正对地球身后的月球轨道处),锥体阴影的截面直径约有地球的3/4,也就是说约9 600千米。又因为阴影中心是在黄道平面上,在地球正身后的月球轨道处,所以阴影就只能在黄道面上下各遮掩4 800千米。而在两交点之间,月球轨道偏离黄道面最远的两点与黄道平面的距离约为地月距离的1/12,就是说约有32 000千米。所以月亮只有在到了两交点附近,同时又正好处于地球身后时,才能进入地球的阴影区。
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