看见武仙源
武仙星座中发出 X 射线脉冲之处都有什么呢？乌呼鲁卫星只能粗略测定该源的位置。读者看图 10-7 可知，在该天区中包含许多恒星。那么它们之中会不会有一颗是具有特色的奇异星体呢？第一个把人们的注意力引向这样一颗星的是美国天文学家威廉·利勒(WilliamLiller)。从 1936 年起这颗星就作为变星载入各种星表。
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说到这里，我们又遇上第一次世界大战期间被哈特维希请到斑贝格天文台工作的那个年轻商人——库诺·霍夫迈斯特。1936 年，他探查天文底片，在武仙座中发现一颗变星。那时霍夫迈斯特早就获得了博士学位，已经拥有一座部分由私人资金建成的个人所有天文台，正从事系统巡天以寻找变星。他在世时所发现的变星多达数千个。武仙座的这颗变星看来并不突出。霍夫迈斯特没有能确定它的亮度变化是否符合某种简单规律，例如有无周期性。当他后来再度追查此星时，已经相隔了好几个夜晚，看来它的亮度变化好像完全停止了。于是霍夫迈斯特天体从 1936 年起默默无闻
地被列在一批星表中，名目是变星武仙座 HZ。由于此星位置靠近新发现的 X 射线源，现在它又重新引起人们的极大兴趣。因为那个 X 射线源的轨道周期显然是 1.70017 天，人们就要问霍夫迈斯特这颗星是否会表现同样的周期。1972 年夏，约翰和内塔·巴科尔（Neta Bahcall）分析特拉维夫天文台的观测资料，得到的结果是霍夫迈斯特这颗星的亮度果然精确地按这个周期在变化。
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由此可见，这颗看得到的星和那个 X 射线源之间存在某种方式的关联。当 X 射线脉冲暂缺，也就是 X 射线源处在这颗星背后时，星就变暗。由我们望去，当 X 射线源在这颗星跟前飞过时，星就变亮（见图 10-8）。现在人们已经懂得了这种亮度变化的原因。当 X 射线源位于可见星之前方，此星面向我们的一侧被强烈的 X 射线所加热，因此从我们这个方向看过去星就变亮。当 X 射线源绕到这颗星背后时，受到加热作用的却是这颗星背向我们的那一侧，我们是看不见的。如果扣掉这种加热效应，那么此星就是一颗质量约为太阳的两倍的正常主序星。
为什么这位有丰富经验的观测家霍夫迈斯特后来又把他的这颗星认作不变的呢？在查阅了古老的天文底片档案资料后人们知道，这颗星的亮度变化往往停止若干年之久。那么是不是在那种时候它没有受到 X 射线源的照射？是不是在那些时期武仙 X-1 也中止了发射？自从乌呼鲁卫星发现这个射线源以来，武仙 HZ 星的亮度一直保持以公转周期的节律在变化着。不过，要不了太久，它又会处于长年累月亮度不变的状态。到那时人们会明白这个 X 射线源的相应性质又将如何。
1983 年 5 月，武仙 X-1 的 X 射线突然间几乎全部消失；1984 年 3 月以来它又出现了。可是另一方面，霍夫迈斯特变星武仙 HZ 的亮度却变化如常。这反映那个 X 射线源始终处于活动状态。
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