双星系统中的核爆炸
是什么原因造成在这类双星系统中突然间有大量的能量释放出来，从而使得在很短时间内亮度增大 1 万倍呢？
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正确回答这个问题的思想来源于马丁·史瓦西，现在在利克天文台工作的罗伯特·克拉夫特(RobertKraft)，以及根据皮特罗、吉安诺内(PietroGiannone)（现在罗马天文台工作）和阿尔佛雷德、魏格特 60 年代在哥廷根所进行的计算。而理论则是由坦佩城的亚利桑那州立大学的萨姆纳·斯塔尔菲尔德(SumnerStarrfield)以及他的同事们继续完成的。
白矮星的内部仍然很热，足以使氢发生燃烧。当白矮星在一个红巨星的中心区域形成时，那里所有的氢都早已变成了氦，甚至可能氦也变成了碳，所以在白矮星内部不再含有氢。如果有来自邻近的主序星的气体落到白矮星上，那么这些物质必然是含氢较丰富的，它们首先落到较冷的白矮星的表面上。那里的温度太低，不能使氢发生燃烧，于是在表面形成一个由含氢较丰富的物质所组成的覆盖层，并且将随着时间不断地变厚。同时，当覆盖层的底部接触到白矮星的原始物质时，就会使它变热。这样可以使温度一直升高到 1000 万度，然后发生氢燃烧，并且产生巨大的爆炸，将全部的氢覆盖层抛到宇宙中去。斯塔尔菲尔德和他的同事们能够利用计算机很好地计算出一颗白矮星表面的氢弹，并且似乎能够解释新星现象。
这也能说明某些新星（甚至可能是所有的新星）的重复爆发。如 1946 年在北冕座看到一颗新星，它在 1866 年就曾经亮过一次。人们还观测到其他几颗爆发过 3 次和多次的新星（见图 9-9），这和我们的概念很符合。
在爆炸以后本身并没有发生变化的主序星，又继续给白矮星提供含氢丰富的物质，再次在白矮星的表面形成一个能强烈爆炸的覆盖层，并且当氢开始燃烧时再次爆炸。
直到今天还不能将 1975 年在天鹅座爆发的新星确认为双星系统①。于是天体物理学家们想到，也许单个的白矮星可以将星际介质中的气体吸积到表面上而形成含氢丰富的覆盖层。不过这样的想法也许是错的，也许这个系统先要安静一下，然后才会显示出是双星系统，并且具有其他爆后新星所显示的相同性质。同时也可能有我们还不知道的原因。因为如果我们垂直于双星的轨道平面进行观测，那么既不能看到它们互相围绕运动产生的多普勒效应（见附录 A），也不能通过两颗星的互相掩食而觉察出它们的双星本质。
有物质从一颗星流向另一颗星的密近双星系统给我们带来了一系列新现象。大陵五型星的佯谬，以及像天狼星双星的年龄之谜已得到解决。双星给我们造成了新星现象，同时它也可能是造成当前使人激动的天体— —X 射线双星的原因。
① 有的天文学家认为已经探明 1975 年天鹅座新星也是双星，轨道周期为 3.35 小时——译者注。
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