武仙座 X 射线星
这里要讲的第一个对象是乌呼鲁卫星在武仙星座所发现的一个天
体,称为武仙 X-1。卫星所测到的这一天体的辐射来得可不均匀。实际上
接收到的是一批 X 射线闪光,它们以 1.24 秒的间隔一个挨着一个传来,
如同图 10-3 所示。
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可是,相邻两个 X 射线脉冲的时间间隔并非严格不变。它慢慢变短,
接着又变长,这种变化以 1.70017 天的周期循环反复地进行着,大致像图 10-4 所示。这种现象似乎反映这个 X 射线源时而向着我们,时而又背离我们运动,就如同它在围绕另一天体运转那样。我们可以设想有一颗星处在中心,另有一个 X 射线源沿着圆轨道围绕它运动,轨道周期为一天。假定这个源本身每隔一秒钟发出一道 X 射线闪光。看了图 10-5 就会明白,这时观测者应看到脉冲时而稀松,时而紧密的现象,和我们观测武仙座那个 X 射线源所见情景相同。因此我们断定,那个 X 射线源是在围绕另一颗星运动,而轨道周期就是 1.70017 天。
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讲到这里,读者也会往下推想:两颗挨得很近的恒星相互围绕运行,那么从地球上看去它们有时可能相互掩食。大陵五或柱二正是这样而成为我们所见的食变星的。如此看来,如果我们观测到的 X 射线源是在绕某星运动,它也就可能每公转一周,即每隔 1.70017 天被该星所掩食,X 射线信号就会相应地暂缺。
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人们果真测到了武仙 X-1 的这种现象!图 10-6 表示乌呼鲁卫星 1972 年 1 月的观测结果:每隔 1.70017 天 X 射线脉冲暂缺大约 5 小时,反映那时 X 射线源被另一颗星所遮掩!但现实的复杂性还不止于此!这 X 射线源并非不断地在发射。它处在“开机”状态的时间为 12 天,而中断这种 1.24 秒脉冲开机状态的是掩食造成的 5 小时空缺,接下来的 23 天 X 射线完全消失;再往后,又继续重复这一过程。
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