天狼星的伴星
天狼星是夜空中最亮的恒星。1844 年柯尼斯堡天文台的台长弗里德里希·威廉·贝塞尔（Friedrich Wilhelm Bessel）观察到天狼星在天空中进行很小而规则的周期运动（见图 1-1）。贝塞尔由此得出结论，天狼星肯定有一颗伴星，它和伴星一起围绕着共同的重心以 50 年为周期进行运动。因为当时不曾看到这颗伴星，这个推测曾经遭到怀疑。1862 年美国剑桥港的一位有名的望远镜制造者阿尔万·乔治·克拉克(AlvanGeorgeClark)检验他给芝加哥天文台制造的一台折射望远镜的光学系统。当他把望远镜对准天狼星时，他发现在紧靠亮星的地方有一颗很暗的，勉强能观察到的小星，它就是贝塞尔推测的天狼星的伴星。
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今天我们对这两颗星有了更多的了解。它们每隔 49.9 年绕共同的重心运动一周。通过对这个双星系统的运动情况的研究，可以知道它们是由引力而联系着的双星。主星称为天狼 A，是由 2.3 个太阳质量组成。长期测不到的第二颗星称为天狼 B，它的质量比较小，大约只有 1 个太阳质量。
这两颗星完全不同。天狼 A 相当于太阳的两倍，在它内部平均每立方厘米体积中包含四分之一克的物质，比太阳内部每立方厘米体积中所包含的物质少（太阳每立方厘米体积中含 1 克物质）。天狼 B 的半径约为太阳半径的百分之一，但它的质量却和太阳质量相同，所以在它的内部物质被压缩的程度比在太阳内部强 100 万倍。可以算出在它内部每立方厘米体积中将包含 1000 公斤的物质。可见天狠星系统是由两颗性质完全不同的星组成！人们知道很多像天狼 B 这种类型的星，它们也有以单星形式出现的。它们当中大多数表面温度很高，辐射出白光。同时由于它们的直径很小，所以叫做白矮星。
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