新星的爆发
新星爆发,大量物质被抛射到宇宙空间里,星体会不会因爆炸而瓦解呢?人们研究了几十个爆发后的新星光谱,发现这些光谱和一些演化到晚年的热矮星的光谱非常相似。于是人们产生这样一种认识,新星不是恒星的幼儿阶段,而是恒星的暮年阶段。新星爆发是恒星行将死亡的前奏曲,是恒星的“天鹅之歌”。
本世纪 50 年代,由于天文观测技术的进步,人们不但可以知道爆发后的新星的亮度,还能够知道新星爆发前的亮度。对比两者,竟发现了一个未曾意料到的结果。绝大多数的新星,爆发前后的亮度是相同的,经历一次爆炸,新星又恢复到爆发前的状态。新星爆发不是恒星的解体,而是一次“调整”。进一步研究新星爆发的能量和质量变化后发现,经过一次爆发,恒星的质量仅仅损失万分之几到千分之几个太阳质量(一个太阳质量为 2×1030 公斤, 即 2000 万亿亿亿吨),抛出的物质微乎其微。
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