冬季星空
恬静的冬夜，争相辉映的繁星镶嵌在深远无边的天幕上，吸引着成千上万不惧严寒的星空爱好者们凝神仰望。许多著名的亮星都出现在冬季的星空里。抬头向北望去，仙后座偏向西北方，它的南边是英仙座。英仙座中的星排列成一个反写的人字，人字的一捺中有颗著名的变星，它就是英仙座β星（中名大陵五），它是最早被发现的食变星（食双星），又有 300 多年的研究史。英仙座β星的主星是 B 型星，质量是太阳质量的 3．7 倍，半径为太阳半径的 3 倍；伴星是 G 型星，质量为太阳质量的 0.8 倍，但半径比主星稍大，是太阳半径的 3．4 倍，两子星角距离为 1′22″。双星的轨道面和视线方向一致，从观测者看来，当伴星掩食主星时，英仙β的亮度就下降到 3．4等，当掩食过后，星光又恢复到 2．2 等；当主星掩食伴星，亮度减弱 0．06等。从亮度极小到下一次极小的时间为 2．867 天。以英仙β为典型的食双星叫作大陵型食双星或大陵型食变星。 1908 年发现英仙β星还有第三颗恒星存在，所以英仙β实际是三合星。第三颗星光谱型为 A 型，质量为太阳质量的 1．7 倍，半径为 1．5 倍。英仙β距离我们 104 光年。1975 年，探测到英仙β发时 X 射线，辐射功率为 1024 瓦。英仙座η星位于人字一撇的顶上，它也是双星，在望远镜视场里一子星发淡黄色（3．9 等），另一发淡蓝色（8．6等），两子星相距 28″．4。英仙座ε位于人字一撇的另一端，又是一个双星（2．9 等、9．4 等，12″．9）。英仙座ξ也是双星。英仙座ρ是一半规则变星，亮度变化于 3．3 等和 4．2 等之间，变光周期也在变化（33～55 天）。英仙座里的 M34 是疏散星团，亮度为 5．5 等，肉眼刚能看到。英仙座人字顶端西北有两个美丽的疏散星团（英仙 h、英仙 X），视直径各为 45′，肉眼也能看到。
英仙座的东侧是御夫座，其亮星组成一个巨大的五边形，其中御夫座α（中名五车二）是北天著名的亮星，视星等为 0．2 等，距离 52 光年。五车二的外文名称的意思是“牝羊”，在它附近的三颗暗星是它的三个“小羊羔”。 离五车二最近的是御夫座ε星（中名柱六），它是一食变星，亮度变化于 3．1等和 3．8 等之间，周期为 9900 天。“小羊羔”中离五车二最远的御夫座ζ，也是一个食变星，亮度变化于 4．9 等和 5.5 等之间，变光周期为 972 天。“小羊羔”南边的御夫座ω是一双星（5．0 等、8．0 等），角距离为 5″．8。五边形东边的顶点上的御夫θ也是一个双星（2．7 等、7．5 等、3″．0）。御夫座中还有三个疏散星团，M36 星等为 6．3 等，是一美丽而规则的疏散星团，角直径 17′，距离 4100 光年；疏散星团 M37 视星等为 6．2 等，角直径25′，比 M36 更为美丽，靠近星团中心的亮星为淡红色，距离为 3900 光年；疏散星团 M38 的星等为 7．4 等，角直径为 18′，距离为 3900 光年，外形像坩锅，星数很多。
御夫座和英仙座的北边是鹿豹座，其中四颗较亮的星排成一线。在周围明亮的星座衬托下，很不明显。
冬夜星空中的黄道星座为白羊、金牛、双子。白羊座亮星不多，不很明显，几颗较亮的星连成一个折线。其中白羊座ε是一双星（5．2 等、5．5等，1″．5）。
金牛座的星排列像个横躺着的叉子，叉子的一支伸展到御夫座五边形。五边形南面顶点那颗星中名叫“五车五”实际上它是金牛座的第二颗亮星金牛β。金牛座中著名的天体很多、金牛座α（中名毕宿五）是一颗标准的 1 等星，属 K 型星，表面温度约 4000K，所以颜色发红。它是一双星，主星 1． 0 等，伴星 11 等，两星角距离 31″． 4，还在不断增大，它距离我们约 65 光年，半径比太阳半径大 47 倍，体积要比太阳体积大 10 万倍以上。位于金牛座叉柄中间的金牛λ是一颗大陵型变星，光变幅度为 3．3～4.2 等，光变周期为 3．95 天。从金牛λ向北，可以看到一团密集的小星，它就是著名的 M45 疏散星团，它是北天中最为明显的疏散星团，因其在二十八宿中的昂宿中，所以我国叫它为昂星团，国外称它为七姊妹星团，肉眼可以看出其中的六颗亮星，实际上属于这个疏散星团的成员星有几百颗。在古代无论中外都很注意昂星团，根据它在黎明和黄昏时在天空中的位置来判定季节。用望远镜观测可以看到昂星团中有一个气体星云（NGC1435）。金牛座叉子的另一支的端点金牛座ζ附近还有一著名气体星云 M1，它是一个行星状星云，因其外形像螃蟹，又叫蟹状星云。蟹状星云是 1054 年超新星爆发后形成的，距离我们 6300 光年，角直径 420″× 288″（实际大小为 8． 8 光年 × 12． 8 光年）。这个星云既发射可见光，又发射无线电波，还发射 X 射线。它又是一个红外辐射源和γ射线源。蟹状星云中心有一颗星，现已查明它是一颗脉冲星，既是一个射电脉冲星，又是一个光学脉冲星。
双子座的星排列成一个矩形，亮星双子座α星（中名北河二）、双子座β星（中名北河三）相距不远，亮度几乎相等，可根据它们来找双子座。北河二是一双星，两子星（2．0 等、2．9 等）的角距离日益靠近。现在用小口径望远镜观测，已不容易分辨出来。用光谱分析的方法知道，北河二的每个子星又都是分光双星，所以北河二是一四合星。双子座η是双星，又是半规则变星。双子座μ、λ、σ、κ也都是双星。双子ζ是一造父型变星。这些星都在 4 等以上，比较明亮。M35 在双子座矩形西北角双子座η星附近，是一个 5．3 等的疏散星团，肉眼能见。十分美丽。
冬夜星空中最为引人注目的是猪户座，其中的四颗亮星排列成四边形，四边形中央整齐地排列着三颗星，即民间所说的“三星”。在三星下方有三 颗差不多连在一起的星，中间的那颗看起来模糊不清，它就是著名的猎户座大星云 M42，用低倍率望远镜看去，它是一片浅绿色不规则的扇形气体云。猎户座中最亮星是猎户β（中名参宿七），它位于四边形的右下角，是颗零等星，距离我们 850 光年，如果它离我们和太阳一样远的话，要比太阳亮 6 万多倍，其表面温度 1．2 万 K，发蓝白色光。猎户座β又是一双星，伴星为 7 等星，两子星相距 9″．2。常观测它来检验 5 厘米口径望远镜的性能。猎户座左上角的另一零等星是猎户α（中名参宿四），它是一颗红星，表面温度 3500K，距离我们约 600 光年。它是一个红色巨星，其半径是太阳半径的 900 倍，在它体内可放下 7 亿个太阳！参宿四的质量是太阳质量的 15 倍，因此它的物质密度异常小，是太阳密度（1410 千克／米 3）的 2 亿分之一。猎户α是一半规则变星，在 2000 多天的时间内，它的亮度由 0．2 等缓慢降到 1 等。唐诗中说“人生不相见，动如参与商”，参即指参宿四，商指天蝎座α、中名心宿二。这两颗星差不多相差 180°，不能在夜空中同时出现。猎户座中许多亮星是和猎户β一样的双星，如猎户座ζ、η、δ、λ，猪户座θ和σ则是三合星。
沿猎户座三星（δ、ε、ζ）伸向东南是大犬座。大犬座α星（中名天狼星）是全天空中最亮的恒垦，视星等为—1．6 等，距离我们 8．7 光年，它是一个白色的 A 型星，表面温度约 1 万 K。早在 1844 年，德国天文学家贝塞耳注意到天狼星有很小的位移，即在它的自行（恒星在天空中移动的角度）中有微小的波动。贝塞耳指出，这种现象是它围绕一颗看不见的伴星运动引起的。后来，美国天文光学家克拉克于 1862 年用 45 厘米望远镜观测到了天狼星的伴星。天狼伴星是一颗白矮星，其质量和太阳差不多，体积却只有地球的一半，因此它的平均密度达 3．8×109 千克／米 3，比水的密度大
380 万倍。大犬座中除大犬α外，大犬μ、大大ε、大犬ν′也都是双星。大犬座西侧、猎户座南边是天兔座，找到猎户座后，很容易找到这个小
星座。它里面的几颗亮星排列成一个不规则的横写的日字形。天兔β、天兔γ都是双星，天兔γ的两子星(3．8 等、6．4 等）角距离很大，有 1′．35”；天兔β（3．0 等、11 等）双星的角距离却只有 2″． 6，而且变动很慢。天兔座的 M79 位于天兔座之南，是一小球状星团，视直径约 3′，距离 4 万 3 千光年，视星等为 8 等。
天兔座南边的天鸽座也是个小星座，它里面只有两颗 3 等星，其余都很
暗。
雕具座在天鸽座以西，其中没有亮星，不容易辨认。
绘架座在天鸽座正南方，在它里面也没有亮星。
再往南是时钟座和剑鱼座，它们靠近南方地平线，星座中没有什么亮星。但在剑鱼座东北方向却有一颗很亮的星，它是船底座α（中名老人星），是全天第二亮星，视星等为—0．27 等，距离约 200 光年，表面温度约 7500K，是黄白色的 F 型星，它的半径为太阳半径的 46 倍，质量是太阳质量的 12 倍。时钟座酉南还有一颗明星，它是波江座 α（中名水委一），是全天第十颗亮星，视星等为 0．46 等， B 型星，它的表面温度约 25000K，质量约为太阳质量的 14 倍，半径为 10 倍。波江座是个大星座，从天赤道向南蜿蜒延伸直到赤纬—60 度。其中波江座θ是一美丽双星，两子星（3．4 等、4．4 等）的角距为 8″．5。波江座ε是肉眼可见的第三颗最近的星，距离是 10．9 光年。 地球在不停地运转，冬天夜空里的星星将渐渐没入西方的地平线。春天又将姗姗而来。千百年来，人们根据星象的变化，利用它们在天空中的位置，测定季节，还可以在陆地或海洋中找到自己的位置。星光不但是人类文化艺术的源泉之一，而且还是人类了解宇宙奥秘的最重要的途径。
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