“红色”和“蓝色”的星系
在现知宇宙的最边缘,除了利用多普勒效应外无计可施。这是光的一个特性,当发出光的物体远离观察者时,光变得有点红,当物体靠近观察者,光变得有点蓝。20 世纪 40 年代末,恰恰是利用了多普勒效应,埃德温·哈勃才发现了宇宙的膨胀:除少数星系外,黄他所有的星系都在远离我们的银河系。事实上,它们发出的光线产生了向红色移动的效果,即“红移”,借助它们光谱中吸收谱线的位置是可以测量的。我们知道,每条谱线对应一种化学元素,每种化学元素吸收确定波长的光。因此,如果发现某种化学元素的吸收谱线在光谱内发生移动,那么就可以确信,发出光的星系正在移动:如果谱线移向红色,表明星系在退行;如果谱线移向蓝色,星系就在靠近我们。借助多普勒效应,人们还明白了星系退行的速度有多快。不仅如此,退行速度和距离之间存在着一种精确的关系,在这种关系中出现了一个重要的数,即哈勃常数。这样,测量一个星系的红移,就能得出它的距离。惟一的问题是哈勃常数的值,对此争论了数十年,近几年似已达成约为 60 公里/(秒·百万秒差距)共识。由此可知,对于最为遥远的星系来说,它们与地球之间的距离超过 100 亿光年。
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