如何比较各星系的年龄

如何比较各星系的年龄
在天文界中经常谈到某某星系的年龄问题，谁比谁年轻。那么天文专家们是通过什么来判断某星系的年龄呢？一般最通常的方法是颜色差别法。专家们认为：年轻的星系中的某些星团有氦气在燃烧的恒星，颜色呈红色；反之，年老星系中球状星团中恒星燃烧呈蓝色。这样，通过观测颜色就可以判断出一个星系年龄的大小。当然，也有测量星系中恒星重元素含量丰度等方法，相比之下就要复杂和困难些。
通过观颜色，最近发现离地球 240 万光年远的三角座中有一个 M33 星系，其中有 8 个球状星团，其恒星颜色为红色，故可以判断 M33 星系比其它星系（比如仙女星系 M31 和我们所在的银河系）都年轻。年轻的时间估计有 50 亿年～100 亿年。专家们认为 M33 星系在开始构成大量恒星之前就已经存在了几十亿年了。据专家们推断，M33 星系中恒星的形成，很可能是该星系在宇宙中与别的星系相遇，在相互间作用的原因下而形成了恒星。
M33 星系和银河系一样，是漩涡星系。在我们所在的本星系群中，M33 星系的质量排第三位，仙女星系 M31 和银河系分别为冠军和亚军。 M33 8 个球状星团的发现是基特峰天文台最近发现的。用的是地面天文望远镜拍摄的图像。
今天，地球人已有了像“哈勃”太空望远镜这样先进的观测仪器，它可以拍到 100 亿光年以外星系中的各种图像和现象，这对我们研究宇宙奥秘更提供了有力的手段。

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