宇宙线又称宇宙射线,是来自宇宙的高能粒子流的总称,其成分包括质子和各种原子核、还有少量的光子、中微子、电子等。在靠近地球的太空中,每分钟约有一个宇宙线穿过一枚硬币大小的面积,人类对这些肉眼看不见的“天外来客"浑然不觉。
1912年,奥地利物理学家赫斯发现了宇宙线的存在。这些来自深空的粒子携带着比可见光光子高几百万倍的能量,为科学家们送来打开微观世界的“钥匙"。
1932年,美国物理学家安德森在宇宙线径迹中首次发现了反物质一.一带正电荷的电子。此后,粒子物理学问世,并由此产生了多枚诺贝尔奖牌。
宇宙线的精妙之处,还在于它如同一座桥梁,联系着微观世界与浩渺宇宙。
“宇宙线的粒子传播到地球,包含着许多信息。人类研究
工人们在高海拔宇宙线观测站配套工程建设现场施工
这些;信号',进而对物质的性质展开推断。"高海拔宇宙线观测站项目首席科学家、中国科学院高能物理研究所研究员曹臻说。
曹臻说,作为来自外太空的唯一物质样品,宇宙线携带着其产生地“源”天体及其经过空间的宇观环境,乃至天体演化及宇宙早期的奥秘,是人类探索宇宙的重要途径。科学家因此将其称为传递“宇宙大事件"的“信使"。
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