航天与宇宙航行是什么关系?
从上述“天”和“空”的现代科学含义中我们知道，所谓“航空”，就是人类在地球大气层 中的活动，所使用的飞机、直升机、飞艇和气球等飞行器统称为“航空器”。所谓“航天”，就是人类冲出地球大气层，到宇宙太空中去活动，即宇宙航行。它所使用的是航天器及其运 载火箭。
不过，宇宙航行的范围 过于宽广。我们知道，地球只不过是太阳系九大行星中一颗中等大小的行星，与太阳的距离约 1.5 亿千米，即 1 天文单位。而最远的冥王星，离太阳近 40 天文单位。如果以彗星的活动范围计算，太阳系的半径为 23 万天文单位。但太阳只不过是银河系中一颗中等大小的恒星，银河系中有 1000 多亿颗恒星，银河系的半径达 5 万光年。光年是光行进 1 年的距离，光速为 30 万千米/秒，1光年大约是 10 万亿千米。可是，在宇宙中，有 1000 多亿个像银河系一样的星系，统称河外星系，宇宙的尺度以 100 亿光年计算。同时，冲出地球大气层在太阳系范围内活动，与冲出太阳系在银河系活动中，它们对科学技 术的要求不可同日而语。离太阳最近的恒星比邻星，距离太阳达 4.2 光年，若以第三宇宙速度前往，即以 16.7 千米/秒的速度惯性飞行，需要 7.5 万多年，到最近的河外星系–仙女座星系，则需要 460 多亿年，因此，这是目前的技术所远远不能胜任的。正是由于上述原因， 我国著名科学家钱学森认为，宇宙航行应划分为两个阶段，第一阶段是在太阳系内活动，叫 航天，第二阶段是到银河乃至河外星系活动，叫航宇。他还指出，要实现航宇的理想，科学 技术还需要若干次大的飞跃。
当前，人类还处在航天的开头阶段。因此，我们将有关的事业、单位、人员和飞行器，都冠 以“航天”的头衔，如航天事业、航天局、航天员和航天器等等。
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