银河系在自转吗？
太阳系中我们知道的每个物体，上至太阳下至火星与木星轨道间的小行星都在自转，只是一些物体比另一些物体转得快。这就提供给我们一个想法，其他行星一定也在自转，事实上，甚至整个银河系也在自转，如果是那样，我们是如何知道的？
一旦天文学家可以解决一些星体在三维空间中的真实运动，那么就可能逐渐发现星体在各方向上不是随机运动的。
1904 年，荷兰天文学家雅各布斯·科尼利厄斯·凯普提因也发现北斗七星和其他地方的一些星体或多或少都在同一方向上移动。实际上，他发现有两个星流，一个随着北斗七星运动，另一个在反方向上运动。
1972 年，J．H．欧奥托（最近他发展了远距彗星云理论）用下述方法解释了两个星流存在的原因。银河系的星体都绕银河中心旋转。与太阳相比，离中心较近的星比太阳运动得快而且是朝向我们运动，当然，一些星比另一些星运动得慢。与太阳相比，离中心远的星比太阳运动得慢，而且太阳正逼近我们，以至于它们好像在相反方向上远离距中心较近的星。所以如果所有的星体在同一方向上运动，只是相对银河系中心来说有的快，有的慢，那么就相当于说银河系在自转。
由自转得出了一个重要结论。天文学家有理由相信星星是密集的，而且越靠近银河系中心厚度越大，看来可能银河系 90％的质量集中在中心处比较小的体积中。中心外部的星体环绕中心运动，就像太阳系的行星环绕太阳运动一样。
在确定银河系自转时，欧奥托指出太阳大约每 2.3 亿年绕银河系中心一圈。根据太阳的旋转周期和离中心的距离，就可以计算出星星的中心球体的质量。
结果是银河系的质量——或者是组成银河系的最少的星星的质量— —大约是太阳质量的 1000 亿倍，但这并不意味着银河系中有 1000 亿颗星星，因为太阳不是一颗有代表性的星星。或许，银河系中 3/4 的星星是红矮星，而且足有 90％的星星比太阳轻。如果普通的星星的质量是太阳质量的一半，那在银河系中就大约存在着 2000 亿颗星星。
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