什么是球形星团?
恒星不一定都像太阳那样单独存在着。赫歇耳发现了双星,而且证明天空中超过半数以上的恒星是双星。
恒星也存在于较复杂的星团中。甚至在有望远镜以前,人们就赞美昴宿星团了。它是金牛星座中的一组恒星。昴宿星团包括六颗能被肉眼看到的恒星,然而有些人能看到第七颗星。在 1610 年,伽利略用望远镜观察它时,发现可以数出 36 颗星,现代照片展示出 250 多颗。
昴宿星团只代表一个小星团。星团受影响的转折点形成了前面提过的莫森表。表中的第十三项 M13 是一个武仙星座中的模糊物体。当威廉·赫歇耳用比莫森先进的望远镜,研究了 20 年后,发现它是由众多恒星紧密聚集在一起的巨大星群。现在被称作伟大的武仙星团,至少包括 10 万颗恒星,因为其外形像个球,它是之所以被称为球状星群的例子。现在大约知道了 100 个球状星团。球状星团按奇数不对称分布。英国天文学家约翰·赫歇耳指出它们不是均匀分布于天空的;它们大部分位于天空中的一侧,事实上,另一侧一个也没有。实际上,足有 1/3 的球状星团位于人马星座,这仅组成 2%的天空。
我们不久将看到,此观测结果是非常重要的。
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