系外行星也会下雨？那这雨是怎样的？和地球一样吗？

雨滴在外星球和地球并非有天渊之别

即使它们的组成并不相同。

降落在土卫六泰坦的雨由甲烷组成。该照片由NASA卡西尼号土星探测器拍摄于2013年1月(图片来源:NASA/ JPL -加州理工学院/空间科学研究所)

外星雨并非你所想象的与众不同。另一个世界的雨水确实具有异域风情。比如说，在土卫六泰坦上，液态氢划过天空，飞快穿梭河道并且填满了阔大的湖海。

但是全新的说法是那些降落在金星的甲烷微滴、硫酸液滴和组成了木星雨的液态氢，它们确实与溅落在地球上的雨滴普遍一致。

哈佛大学地球与行星科学系的一位毕业生凯特琳·洛夫特斯曾在一份声明中说：“有相当小一部分微滴即使组成成分不同，但它们的大小稳定；它们都是被基础地限制在同样的最大范围内。”

罗夫特斯以及合著者罗宾·华兹华斯模仿雨穿过行星的大气和多种尺寸、气温、组成成分的地球卫星。华兹华斯是哈佛大学环境科学与工程的副教授。

探索者发现在不同星球之间，微滴的最大规模并非相差千里。举个例子，最大的土卫六降微滴量小于地球上最大降雨量的三倍——大约1.2英寸（3厘米）宽，相差大致为0.44英寸（1.1厘米）。

除此之外，洛夫特斯和华兹华斯计算得出，在岩石构成的行星上，只有尺寸小的云滴可以最终溅落在地面上。那些云滴必须有大约介于0.1厘米与几厘米之间的半径，不论它们组成如何，或者是否溅落在地面上。（一公分等于十厘米，相当于2.54英寸。）

地理物理学研究杂志发表了一项最新研究：团队成员提出，有些行星能够帮助研究人员模拟外星球和类地行星的天气循环。

“通过我们思考不同环境下微滴和云获得的见解是理解外星球是否可以居住的关键因素，”华兹华斯在另一种说法中提到。“长期内，它们同样可以辅助我们获取对于地球本身气候的更深理解。”

相关知识

金星是距离太阳第二近的行星，它以罗马象征着爱与美丽的神的名字命名。作为在地球所看天空中仅次于月球的最亮自然物体，金星可以投射阴影并且在广阔的白天也能被肉眼所见。金星比地球的轨道半径小，但是它的最大伸长率是47°；因此，在昼夜循环的维度上，日落前与日落后的几个小时内是它最容易被看到的时间段。有时，在黑夜中它完全已经被看到。金星的公转周期是224.7个地球日。它的会合日长度是117个地球日，同时恒星自转周期是243个地球日。所以它比太阳系其他行星花费更长的时间转动轴，它与除了天王星以外的行星自转方向相反。这意味着在金星，太阳在东边升起、在西边落下。金星没有任何卫星，这是太阳系中它与水星的相同差别。

行星（英语：planet；拉丁语：planeta），通常指自身不发光，环绕着恒星的天体。其公转方向常与所绕恒星的自转方向相同[1]（由西向东）。一般来说行星需具有一定质量，行星的质量要足够大（相对于月球）且近似于圆球状，自身不能像恒星那样发生核聚变反应。2007年5月，麻省理工学院一组太空科学研究队发现了已知最热的行星（2040摄氏度）[2]。随着一些具有太阳大小的天体被发现，“行星”一词的科学定义似乎更形迫切。历史上行星名字来自于它们的位置（与恒星的相对位置）在天空中不固定，就好像它们在星空中行走一般。

太阳系内肉眼可见的5颗行星水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已经被人类发现了。16世纪后日心说取代了地心说，人类了解到地球本身也是一颗行星。望远镜被发明和万有引力被发现后，人类又发现了天王星、海王星，冥王星（2006年后被排除出行星行列，2008年被重分类为类冥天体，属于矮行星的一种）还有为数不少的小行星。20世纪末人类在太阳系外的恒星系统中也发现了行星，截至2013年7月12日，人类已发现2000多颗太阳系外银河系中的行星。

BY:Mike Wall

FY:Hawuer

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