天空是否是浑然一体的？
现在让我们把注意力转到宇宙的其他部分，这样做有利于我们对地球本身更全面和更深入的了解。
远古时代的人们曾认为地球就是整个宇宙（在当时，人们对自然界的认识里，地球存在于天堂、地狱及其他未被科学证实的超自然之外），而地球以外是天空。白天，太阳光照射在天空时，天空是一片蔚蓝，而当夜晚降临时，天空则一片漆黑，只有月亮和星光闪烁其间（有时，虽然阳光普照，但我们仍能依稀看到月亮的身影）。
天空曾被人们看成是一个固体的穹窿，地球被包括其中。原始人认为地球是扁平的，天空则像一个扁平的半球形锅盖，其边缘是在地球四周的地平线上。对那些认为地球是个球体，天空是更大的球体，地球就包括在其中的人们来说，天空仍然被看成是一个薄的固体穹窿。圣经上“天空”一词的英文是 firmament，其前缀 firm 就表明了天空是固体，因为这个词的希伯来语的语意是薄的金属片。
如果天空是由诸如金属或其他固体物质构成的，那么它应在某种外力作用下向内弯曲，同时，在天空这个大穹窿包围下的一切物体也要发生相同的弯曲，但事实确实如此吗？
时至今日，已经很少有人在夜晚抬着头认真地看一看天空了，因为拥挤不堪的大都市四处灯火通明，已经使夜空黯然失色了。古代的夜空是真正的漆黑一片，在晴朗的夜晚，特别是月亮还未爬上来的时候，点点星辰闪烁于夜空。航海者观察夜空为的是让星星指引航向；星象家观察夜空为的是预测国家或个人的前途和命运；多数人观看夜空为的是欣赏美丽的夜景。
人们在不同的地点，如希腊、巴比伦或埃及 观察夜空中的星辰时，都发现群星在绕着北极星旋转，那些离北极星近的星星绕着小圈旋转，而且每晚都能在天空中重现。离得远的星星旋转时，会逐渐地降到地平线以下，随后不久又会再次显露出来。值得注意的是，这些星辰似乎是同步地运动，它们在天空中组成了绚丽多彩的图案。想象力丰富的人们把它们描绘成动物或其他形状的物体（星座）。一个个夜晚过去了，不管人们观察多久，它们在天空中组成的图案总是一成不变的。这些图案仿佛是镶嵌在固体天幕上的晶莹发光的小金属片组成的一样，彼此之间以不变的位置关系共同在天空中旋转。由于这个缘故，这些相对位置不变的星星称做恒星。视力好的人可在天空中看到 6000 多颗这样的星，其中有些相当亮，但大多数显得昏暗。人们为什么称它们为恒星？若天空中所有的物体都能在原来位置上固定不变，不是都能顺理成章地称做恒星了吗？实际上天空中有些物体的位置不动是值得怀疑的。
月亮就是其中一例，它是夜空中最明亮的物体，甚至于始前的人类都可以仔细地研究它。同其他星辰一样，月亮也是从东方升起，到西方落下。由于它的运行滞后于其他星辰，所以我们有理由认为月亮在天空中从西到东平稳地移动的同时，相对于其他星辰的位置也可能是变化的。月亮要完整地完成一个旋转周期，即恢复到它与其他星球原始的相对位置，需要 29 又 1/2 天。
太阳也是一样，只是位置的变化缓慢些。当阳光普照大地的时候， 星星被淹没在蔚蓝色的天空里，人们就看不到太阳与群星的相对位置了。只有到太阳落山群星露面时，人们才能观察到它们的位置关系。你可以发现：所有的星座每天都要向西微微地偏移一点儿距离。这种现象最简单的解释是：太阳和月亮一样，也是从西向东与群星背向而驰，从而形成了错位现象。在空中，太阳完成一个完整的周期，即恢复到它与其他星球原始的相对位置需要 365 又 1/4 天。
太阳和月亮在空中是两个特殊的星体，看上去它们不同于其他星体，与其说它们是闪烁着的光点，不如说它们是晶莹的光盘。天空中还有五个看似星体的物体（虽然不总是很明亮），这五个星体在星系中的位置也是不断地变化着。在公元前 3000 年，苏美尔人就研究过这五个星体，并且出乎寻常地用上帝的名字命名了这五个星体。至今，这一习惯还保留着。希腊人和罗马人先后用了这些名字，今天我们仍然用罗马神的名字称呼它们。由于这五个星体——水星、金星、火星、木星、土星与太阳和月亮都是在不断地改变它们的位置，所以曾一度统称为行星，希腊语的意思是“徘徊的”、“漂移的”（现在，我们不再称太阳和月亮为行星了，理由将在后面解释）。
这七颗星一直为人类所关注，这是因为人们把它们位置的漂移看成了神灵预见未来给人们发出的一系列信息的代码（这实际是那些为赚钱而胡编乱造出的毫无价值的论调，一些缺乏道德的“天文学家”将一个好端端的物理现象扼杀了）。巴比伦人创立了七天为一星期的历制，用来纪念这七颗星体。直到今日，有许多欧洲国家还是用星的名字命名每个星期中的七天。古希伯来人采用了巴比伦人的历制，并在《创世纪》（基督教《圣经》中《旧约全书》的第一卷）的前两章中加上了宗教封印。
由于这七颗星可以在天空中自由地遨游，而不是被固定在天穹中，古希腊人就认为这七颗星应该在各自的领域里，即在天空与地球中间的空间里运行（该空间远离星际空间）。由于星球运行的轨道是看不见的，于是就把空间视为透明的，称轨道为透明轨道。
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