我们怎样计算时间？
当我们考虑季节问题时，自然而然地就提到了时间的计算问题。时间的概念受多种因素的影响，包含了丰富的内容，其中也有生理
和心理方面的。在对时间长短的感觉上，人们总有这样的经验：与身体健康时相比，人们生病时总觉得时间过得慢；与无痛感时相比，人在疼痛时对时间的感觉亦是如此；与高兴和忙忙碌碌的时候相比，人们难过或感到枯燥无味时总觉得时间过得慢；与自愿做某件事时相比，人们被迫做事时对时间的感觉也是如此。但不管你是在飞奔，还是在缓行时对时间的感觉多么不一致，“时间”依然故我地向前走着。再有，我们大家都有一个共同的认识，即时间有它客观性的一面，无论我们怎样去理解它，也不论我们的大脑和身体处于一种什么状态，“时间”总是按着一种固定不变的速度前进着，它是一种物理的概念，人们对于测量它非常感兴趣。
略想一下，我们发现无法用一个具体装置表述“时间”，但有些相关的现象是可以描述它的。当然，最合乎逻辑的、也是最实际的办法是通过一些变化的现象去发现时间的推移，而这些变化的现象都是有规律性的、重复性的，并且重复的次数是可数的。人类在原始时期就注意到了这种变化的现象，他们发现“白天”和“黑夜”是交替产生的，而且“天数”很容易数出来，并以此作为计算时间的依据。现在没有一个人不理解“今天”、“明天”、“昨天”、“昨夜”、“三天前”、“五天后”等等诸如此类词的含意。
但是，如果要描述一段较长的时间周期，用数天数的办法就不太方便了，而且很容易出错。有一种变化虽然不太明显，但在古代就已是家喻户晓的了，那就是看每晚月亮形状的变化。月亮从细细的月牙状逐渐变为满月，随后又变为月牙状，年复一年，周而复始，十分有规律地变化着（我们也许想这是为什么，解释这个问题留待后面的章节），形成一个完整的循环需要 29 又 1/2 天，这就是人们讲的旧历“月”。我们可以很成功地统计和计算它，并用于日历（日历这个词源于拉丁语“proclamation”，意思是“声明”）。罗马教皇会在一轮新月出现在夜空中的这一天宣布一个新月份的开始，这就是从前的旧历。
旧历中每个月的 29 又 1/2 天，在日历上交替地用 29 天和 30 天表示每个月，12 个月形成一年四季的周期：春、夏、秋、冬，周而复始。
四季构成了“一年”。与白天一黑夜的循环和月球形状的循环相比，季节的循环不是非常明显的，但是它的时间长短却是可以指出来的。季节循环的时间平均是 365 又 1/4 天。
由上得知，12 个月并不能准确地构成一个完整的季度轮回。12 次月亮圆缺的循环仅需要 354 天，比一年少 11 天。这就是说，每次循环中都不得不加上一个月份，以使季度的循环完整地完成，这样才能在日历上准确地反映出什么日子要播种了，什么日子要收割了，甚至可以预告雨季或旱季的来临等等。巴比伦人总结出了一套计算方法，该方法确定了以 19 年为一个周期年年该增加的时间，这样就使旧历与季度的轮回吻合起来了。在犹太教中旧历还包含着宗教的含意。
古埃及时，尼罗河河水定期的泛滥是世人瞩目的事情。由于河水的 泛滥，使得尼罗河沿岸的土地定期地覆盖上一层新的肥沃的泥土。这个
周期近似等于 365 天。这件事对埃及人来说太重要了，他们可以不依据
月亮的变化就把每个月定为 30 天，再加上余下的 5 天而形成一个季度的
轮回，人们称之为阳历。阳历一词来自拉丁语，意思是“太阳的日历”。
埃及人的日历在公元前 44 年就被罗马人采用了，多余的 5 天分散地加在月份中，再隔四年多加出一天，使那一年为 366 天。这种日历每年有 365 又 1/4 天。后来，人们对这个日历又做了微小的改进，形成了至今公认的日历。
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