大吸引体
每个探索知识前沿的职业都有其神话般的人物。在现代宇宙学中，七武士——一个献身于星系观测的国际小组，无疑地成为传说的资料。1987 年，这一多个面孔组成的研究小组，包括亚利桑那州立大学的伯斯坦（David Burstein）、国立光学天文台的戴维斯（Roger Davies）、卡内基研究所的德雷斯勒（Alan Dressler）、在圣克鲁斯加利福尼亚大学工作的费伯
（SandraFaber）、英国剑桥大学的林登贝尔（DonaldLynden— Bell）、英国皇家格林尼治天文台的特利维奇（Robert J．Terlevich），以及英国达特茅斯学院的魏格纳（GaryWegner），七人集合起来进行天文观测，其目的是要寻找有关星系运动速度的普遍模式。
他们的观测结果是非凡的，发现了强有力的证据，说明一大群星系涌向距地球 2 亿光年的空间的一点，那里看来没有任何天体。这一点，被称做大吸引体的，看来存在着一个巨大的看不见的质量，对一大片空间区域施加强引力拉曳。
在过去的 10 年里，科学家们对七武士的发现，在理论上考
虑找出一个恰当的解释。一些研究人员推测大吸引体是不可能看到的一种新形式的物质。另一些科学家则倾向于通俗得多的答案：大吸引体体现那一点附近天区的许多暗星系的综合引力（看来此答案被 HST 近来的发现所支持）。
最后，第三种模型我们称之为分形接近。分形是自相似的物体，也就是说，在所有观测的尺度，它们看上去是一样的。它们和俄罗斯的彩色套娃一样，一个套在另一个里面。按照分形接近，结构的多层次，从星系到星系团到超星系团，是同时产生的。超星系团的形成过程明显地与星系的形成过程一样——只不过是在较大的尺度上罢了。
近来，理论工作者，如盖尔布（James Gelb）和麻省理工学院的伯特辛格（Edmund Bertschinger），曾用计算机模拟方法来检验星系形成的模型。在他们的模拟中，用随机分布的大块物质作为一个“玩具”宇宙的种子，并观察引力和其他力对于这些种子的影响。只要在他们的研究中包括了叫做暗物质的物质（在第九章中将要讨论），便能够较好地模拟出星系的产生和其他结构。
暗物质是这样一些物质，它们具有质量但不发出任何可觉察的辐射。许多科学家估计宇宙内有 90％的物质是不可见的不知组成的物质。只有在引进了暗物质与普通物质的相互作用后，宇宙结构形成的过程才能被完全理解。因此，要解决宇宙是如何成为我们观察到的样子这个问题时，首先要解开其“失踪的质量”之谜。
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