天文学家在观测巨型彗星具有特别的优势？是什么？为什么？

科学家们揭开史上最大彗星的神秘面纱！

天文学家识别土星外部的巨型彗星的首次活动

新西兰的天文学家在观看贝尔纳迪内利-伯恩斯坦这颗巨大的彗星时具有时区优势。

图解：彗星C/2014 UN271(贝尔纳迪内利-伯恩斯坦)，图为南非萨瑟兰的拉斯坎布雷斯天文台1米级望远镜在2021年6月22日拍摄的人工彩色合成图像。弥散星云是这颗彗星的彗发。

（图片来源：LOOK/LCO）

归因于时区优势，发现了贝尔纳迪内利-伯恩斯坦——一颗创纪录的巨大彗星的首次活动迹象。

新西兰的天文学家是第一个发现彗发或者说是发现气体和尘埃带的人，它在巨型彗星C/2014 UN271（也被称为贝尔纳迪内利-伯恩斯坦）周围扩散，贝尔纳迪内利-伯恩斯坦的质量可能是典型彗星的1000倍。而且它可能是有史以来被发现的最大的彗星。

针对拉斯坎布雷斯天文台(LCO)所拍摄图像的监测团队遍布世界各地，南非天文台中的其中一台LCO 1米望远镜提供了关于贝尔纳迪内利-伯恩斯坦的图像。而那恰好是新西兰的下午。

“其他人都睡着了。”新西兰坎特伯雷大学的LCO团队成员米歇尔·班尼斯特发布的一份声明中回忆道。然而，由于一直存在着的卫星穿过望远镜视野的问题，乍一看，她认为新照片是一个残缺的部分图像。“第一张照片中彗星被卫星条纹遮住了，我的心沉了下去。”她继续说，“但是还好其他照片都足够清楚，天哪，它就在那里，一点也不像它邻近的星体那样清晰，绝对是一个美丽的模糊小点。”

引起班尼斯特注意的是在与太阳难以置信的距离处出现的泡沫状彗发。拍摄这张照片时，贝尔纳迪内利-伯恩斯坦距离太阳约19个天文单位(AU)（一个AU是地球与太阳的平均距离——大约9300万英里，或1.5亿公里）。这大约是土星与太阳轨道距离的两倍。在那个位置的太阳能只是我们在地球上能够享受到的太阳能其中的一小部分。

也就是说，彗星有巨大的质量可以用于加热。贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星的巨大核心（或原子核）直径估计超过62英里（100公里），是下一个已知最大彗核的三倍——在1998年路过地球的著名的裸眼可见的海尔-波普彗星。然而遗憾的是，对于热切的天文学家来说，被观测的贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星并不会非常靠近我们的星球。

在2031年1月，贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星与太阳的距离将刚刚超出土星的轨道，这也是其最接近太阳的距离。天文学家有近十年的时间来为此次观测进行计划。如果以历史为指导，世界各地和太空中的望远镜以及附近的任何航天器，都将凝视这颗彗星，尽可能多地了解它的组成以及历史。

图解：这位艺术家的插图展示了遥远的贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星可能在外太阳系中的样子。据估计，贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星的质量大约是典型彗星的1000倍，可以说是现代发现的最大彗星。它有一个极其细长的轨道，从遥远的奥尔特云向内移动了数百万年。它是在其进入路径上被发现的最遥远的彗星。图片来源：NOIRLab/NSF/AURA/J.da Silva）

LCO的观测项目已经发现了几颗彗星，它将继续观测贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星。声明称，由于其望远镜网络允许在任何彗星爆发时15分钟内做出“快速反应”，因此预计会有所帮助。但LCO示波器并不是唯一的观察者。

“现在有大量的勘测，例如兹威基瞬态设施和即将到来的维拉·C鲁宾·天文台，每晚都在监测部分天空。”观测项目成员、LCO员工蒂姆·李斯特科学家在同一篇文章中说道。

“如果其中一颗彗星突然改变亮度，这些勘测可以提供警报。”他补充说，“然后我们可以触发LCO的机器人望远镜，以获得更详细的数据，当探测移动到天空的其他区域时，可以对不断变化的彗星进行更长时间的观察。”

BY:Elizabeth Howell

FY: 牙牙

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