天文摄影师拍摄到长达百万公里的日冕物质抛射

专业天文摄影师安德鲁·麦卡锡（Andrew McCarthy）在9月24日拍摄到一幅令人难以忘怀的美丽影像，照片中巨大的等离子羽状物从太阳中喷发出来，这个火红色的丝状物称为日冕物质抛射（coronal mass ejections），它的炽热细丝延伸至距离太阳表面超过一百六十万公里之处。 这种日冕物质抛射等级分类为G-1，属于小型太阳风暴，是美国国家海洋及大气管理局（NOAA）太空天气指标分级表中，地球磁场扰动中最轻微的类别，并且指向远离地球。

摄影师表示这是他见过的最大的日冕物质抛射，等离子最初包含在日珥，然后大约以每小时十六万公里的速度断裂并流入太空，现在看到的照片是一张假色合成的缩时摄影影像，共叠合了六小时内所拍摄的数十万幅影像，其储存容量高达800GB，以显示日冕物质抛射光彩夺目的细节。

照片中太阳表面和日冕物质抛射看起来是橙色，但实际上并非如此，色球层和日冕物质抛射会发出一种在我们看来呈粉红色的光，称为Hα，但由于每张影像的曝光时间都很短（每秒拍摄三十至八十张），因此原始影像看起来几乎是白色的，摄影师在合成最终影像时，添加了橙色， 提供太阳表面上各个结构之间的对比并突显日冕物质抛射。 由于影像的其余部分没有添加橙色，因此太阳保留一个怪异的白色光晕，在黑暗的太空背景下便显得格外醒目。

近几个月来，随着太阳黑子活动进入极大期，日冕物质抛射将变得更加频繁，将会看到更多像这样的情况，等离子羽状物也可能会越来越大，这也提供更多捕捉到类似影像的机会。 摄影师强调他用来拍摄日冕物质抛射的望远镜经过特别改装，并加装了多个太阳滤镜，以便安全地观察及拍摄，千万不要试图在没有适当设备的情况下观察太阳，以免烧毁相机，甚至是眼睛。

【图：安德鲁·麦卡锡; 文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】

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