恶劣辐射环境下，木卫二可能存在生命吗？研究称要深挖30厘米

木卫二上存在生命？至少要挖1英尺！

木卫二地下有海洋，或许存在生命迹象

从NASA伽利略号探测船的视角看木星的海洋卫星——木卫二欧罗巴。（图源：NASA/JPL-加利福尼亚学院/SETI学会）

据一项新研究称，为了要寻找木卫二上的生命迹象，探测器可能要在这颗冰冷的卫星表面进行一定深度的挖掘。

科学家们认为木卫二的冰层之下藏有大量的液态水。这片地下海洋可能与宽达1940英里（3100公里）的岩石核心相接触，使得一系列复杂的化学反应有可能在这里发生。因此，木卫二被公认为太阳系中最可能存在外星生命的地方之一。

如果木卫二上真的存在生命，一些迹象或许会透过地下海洋浮现到地表，等待着被我们的探测器发现。当然，不是很显而易见的地表。在木星强大的磁场作用下，其捕获并加速的带电粒子正重重地撞击着木卫二。

图解：木卫二地下存在液体海洋的想象图，背景右侧为木星，中间是木卫一。图源：NASA/JPL-Caltech

以往的研究认为，在木卫二恶劣的辐射环境下，即便是受影响最严重的区域，只需要8英寸（20厘米）厚的冰层，就有可能使任何生物分子免受辐射影响。

《自然-天文学》期刊发布的一项新研究对此却并不看好。研究人员模拟了木卫二的表面是如何被各种小而频繁的撞击干扰的——对于一个缺少大气层的世界来说，无法依靠大气层燃烧飞向星球表面的岩石和冰块是个大问题。

研究人员还发现，这种“撞击生土”（注：指撞击事件搅动月球和其他没有大气层天体最外层地壳的过程，撞击碎片会在天体表面堆积成粗糙的“土壤”）会剧烈地搅动起木卫二表面12英寸（30厘米）的冰层，将之前埋藏在地下的物质带到地表，使得辐射能够将任何潜在的分子变成难以辨认的粘稠物质。

图解：木卫二的地表想象图。图源：NASA/JPL-Caltech

“如果我们期望能够找到原始的生物标志，就必须要在撞击生土这个区域之下去寻找，”研究的主要作者、夏威夷大学马诺阿分校的行星研究科学家艾米丽·科斯特洛在一篇文章中如此说道，“浅于撞击生土区域的地方，那里的化学生物标志可能已经暴露于破坏性辐射了。”

这份新研究很可能会引起NASA的兴趣，NASA计划在2024年发射一艘木卫二航天器。这个名为“木卫二快船”的探测器将围绕木星运行，但会通过数次近距离飞越木卫二来研究它和底下的海洋。

木卫二快船的多项任务中，还包含为生命捕捉着陆器找到合适的着陆点，这是美国国会指示给出任务，不过目前仍然处于概念阶段。

图解：木卫二快船想象图。图源：NASA/JPL-Caltech / Johns Hopkins APL

-相关知识-

图解：从哈勃望远镜看到木星的。图源：NASA

木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中最大的行星。这个巨大的气态行星，其质量是太阳系中其余所有行星总和的2.5倍，但即便如此，也不过是太阳质量的千分之一。从地球上看星空，木星是天上自然物体中第三明亮的，排在月亮和金星之后。从史前时代开始，人类就已经观察到木星的存在了。木星（英文名字为Jupiter）的名字来源于罗马神话中的神朱庇特（Jupiter），是众神之王。

图解：伽利略卫星和木星的“全家福”合成照。从上到下分别是木卫一“艾奥”（Io）、木卫二“欧罗巴”（Europa）、木卫三“加尼美得”（Ganymede）和木卫四“卡里斯托”（Callisto）。图源：NASA

欧罗巴，也称木卫二，是环绕木星的四颗伽利略卫星中最小的一颗，也是目前已知的80颗木星卫星中第六靠近木星的。木卫二也是太阳系中第六大的卫星。木卫二于1610年被伽利略·伽利雷发现，并被命名为欧罗巴（Europa），这一名字来源于希腊神话中弥诺斯国王的腓尼基母亲、宙斯的情人。

BY: Mike Wall

FY: 两蚊未几

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