预防行星撞地球，DART启动防卫测试第一步

经过10月的飞行，美国马里兰州的约翰霍普金斯大学应用物理实验室 （Johns Hopkins Applied Physics Laboratory， JHUAPL） 的任务控制中心宣布：「NASA的双小行星改道测试Double Asteroid Redirection Test （缩写：DART），于世界协调时间 （Universal Time Coordinated） 9月26日23时14分 （台湾时间9月27日上午7时14分） 成功地撞击目标小行星Dimorphos。」

我们需要拥有保护地球的能力，免于来自小行星或彗星的毁灭性撞击，这回的任务提供了防御所需的详尽数据，也表示人类能够主动出击防止这类型的自然灾害。 DART以撞击小行星之伴星Dimorphos的方式，首次尝试在太空中移动小行星，让科学家们评估减缓技术的可行性。 美国航天局署长说：「DART任务代表了防御行星撞击地球的空前成功，还将科幻小说变成了科学事实，展示了一种保护地球的方法。」

伴星Dimorphos的大小约160公尺，绕着Didymos（直径约780米），这对双小行星系统为DART的目标，其轨道不会为地球构成威胁。 这回，NASA成功地展示了利用飞行器，载重约570公斤，以每小时约22，530公里的速度，「故意」与小行星之伴星Dimorphos相撞，让小行星减速改变轨道，这个技术称为动力撞击。

飞行器另携带一台微型卫星相机LICIACube（由意大利太空总署提供），近距离地记录撞击过程，并一张张地回传影像，另外，全球各地望远镜与太空望远镜也同步进行观测与纪录。 预估这次撞击会将Dimorphos的轨道缩短约1%（约减少10分钟的轨道周期）。 在接下来的几周，天文学家将着手进行研究Dimorphos的新轨道，精确地测量轨道的改道程度，以确定DART对小行星撞击的有效程度。 其结果有助于验证，和增强计算轨道动力学的预测模型之精确度。

天文学家也正加速找出有潜在撞击地球风险的近地小行星，而今日有了DART的测试结果，对未来的应变对策，更能提供具体的参考信息，为保卫地球的安全，迈出扎实的一步。 （编译/潘康娴）

图一：白色线为原本的轨道，蓝色线为经DART撞击后，所预测的新轨道。 （图片来源：NASA/ JHUAPL）

图二：本次任务的目标，右下为Didymos，左上为伴星Dimorphos。 （图片来源：NASA/ JHUAPL）

资料来源：Science Daily图说

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